“用刀的話切口會過於平整，味道不易滲入內部。”

煮粥的鍋很小，直徑只有兩厘米不到，所有食材都要按比例縮小切，阿九的刀功讓小熊看的目不轉睛。

開水放涼後，阿九把浸泡好的米和玉米粒倒入鍋內，大火煮滾。

待米粒開花時，阿九卻把撈出來，攪動後依次倒入種種蔬菜，拿勺子輕輕攪動防止粘鍋。

待蔬菜徹底煮熟後，阿九關掉火，又加入少許鹽來提味。

小熊聳起鼻子，“好香啊。”

阿九嘗過後卻搖了搖頭，把粥倒掉洗淨重新放入材料熬煮。

他這次把玉米磨研成糊，減少了燕麥的比例，等粥熬好之後卻又只是聞了聞，連嘗都沒有嘗直接倒掉。

小熊在旁邊看的一頭霧水，見他一臉全神貫注也不好出聲打斷。

等了快一個小時，她終於熬不住了，攔住阿九道：“你為什麼不嚐嚐呢？別倒……讓我嚐嚐，唔……”

“是不是很難吃？”

“不是，我覺得挺好的啊！”小熊有些心虛的說。

阿九半信半疑問的嚐嚐了下，眉頭依舊不展，“不是我想要的味道。”

小熊問：“你想要做得跟李師傅一樣好麼？”

“不，”阿九輕輕攪動砂鍋裡的東西，“我要做出比他更好。”

小熊怔了老半天，才小聲道：“那你加油，不管怎麼說我都一定支援你。”

接下來這幾天，阿九把自己每天都關在房間裡，小熊除了送飯也不好意思主動進去打擾。

時間轉眼來到週五晚上，阿九給杜詩微發完實習報告後，把那張五味聯盟卡拿出來看了又看。

如果明天失敗的話，就會被折掉一角……不行，阿九，你不能輸，一定要加油！

他將卡小心翼翼放到揹包裡層，躺到床上調整呼吸，放下亂糟糟的心事閉上眼睛。

在他進入夢鄉後不久，窗戶被悄無聲息開啟，一條人影敏捷的從外面躍入房間，坦然自若的在床前坐下，從桌子上拿起了挑戰函，看完後諷刺的勾起嘴角。

次日傍晚，離約定的時間還有半個小時，阿九在房間裡躊躕不定，小熊突然在外面敲門，大聲叫：“阿九，快點，人全都到齊了，就差你一個！”

阿九慌張跟著走出去，到了8號雅座，才發現那裡幾乎聚齊了店裡所有的員工，都用欣喜雀躍的表情看著他。

大家都站著，只有兩個人坐著，一個是粥情孔思鋪的大廚劉師傅，阿九曾經跟他打過幾次招呼，所以認的。

另一個則頗為眼生，是個五十歲左右的清瘦男人，身上穿著衫褂倒與粥補的環境相得益彰。

不過兩人神情卻有天壤之別，劉師傅一慣和善慈祥的樣子，而旁邊的則一臉清傲，盯著阿九的目光就像粘溼的毒蛇一樣，似乎對他很不滿。

阿九上前鞠躬，“劉師傅、胡師傅兩位好，晚輩阿九請多指教。”

劉俊文笑道：“好說，我跟你師父也有些交情，大家都算是熟人，不必客氣。”

胡青山拉著袖口冷淡道：“指教不敢，杜詩微不是很有能耐麼，我相信她教出來的徒弟也一定不會讓人失望才對。”

“我入門時間短，還沒領悟到師父傳授的精髓……”

“也就是說，杜詩微保留著壓箱底的功夫不肯傳授，誤人子弟對麼？”

阿九聽他說話句句帶刺，便不滿道：“師父她很好，只是我天資愚鈍，不能跟她相提並論。”

胡青山眼中閃過一絲憤怒，“不必多說，今晚題目你應該知道，就是蔬菜玉米麥片粥。你快點去下手準備吧，別待會兒輸了又找什麼理由。”

阿九心中鬱悶，果然是禍從口出，隨意點評那道粥惹來的，早知道就應該少說兩句。

走廊角落有閒置的備用廚房，李師傅已經在那裡信心十足的準備材料，看到阿九過來，給了他一個示威的笑。

食材被分開擺在廚房外，可以隨意挑選，阿九拿著小筐走上一遍，發現全都是一般的材料，而李師傅筐中的馬鈴薯產地卻似乎與眾不同。

見阿九盯著自己的食材看，李師傅便嘲笑道：“你該不會連用什麼材料都不知道吧？”

阿九說：“你的馬鈴薯是膠地產的。”

雖然李師傅筐中馬鈴薯

跟外面擺的外觀相差無幾，阿九卻能明顯嗅到它們的甜度不同。

莖塊植物會根據土質不同而長出迥異的味道，沙地鬆散