了進去。那怪物急忙往後退了幾步。

為了讓他放心，路易坐到椅子上，這樣顯得毫無害人之意。

椅子是那種可以自己調整的按摩椅，做得挺標準——嚴格來說，很適合人坐。一股微弱的香氣飄來，這使路易回想起放香料的架子和做實驗用的工具，不由一陣欣喜。

那耍木偶人倚在那彎曲的後腿上，說道：“想知道為什麼我帶你到這兒吧，這需要一番口舌。不過，你到底瞭解我們這一族多少東西呢？”

“那可要從上大學開始算起了。你們過去曾經擁有一個商業帝國，是不是？我們都喜歡叫的‘已知太空’只是你們帝國的一部分9現在，我們知道你們老早就把它賣給了特里諾人。只是二十年前，我們才遇到特里諾人。”

“我們是和特里諾人做過交易。不過，當時交易的主要是機器人。”

“你們擁有幾千年之久的商業帝國，光跨度也得數十光年吧。可是，你們卻棄之不顧，全都跑得沒了蹤影，到底為了什麼？”

“難道這件事給人忘了？銀河系核心大爆炸！”

“這事兒我知道。”路易模模糊糊記得外星人是發現了銀河系爆炸所引起的連鎖反應，“那怎麼現在就跑呢？新星一萬年前就已經分裂出來了，而相伴的光輻射到達這裡至少還得需另外兩萬年呢！”

“人類不應該掉以輕心，”那耍木偶人說道，“這樣的話，只會害了你們自己。難道你們就看不到危險嗎？光波的輻射會使銀河系整個區域無法居住！”

“兩萬年可不是那麼一眨眼的工夫。”

“可兩萬年後的滅絕也不會就此住手吧。反正我們的人都遷往麥加倫星雲方向。其中一些人留了下來，以免遷移過程中遇到什麼危險。果然不出所料——”

“哦，哪種危險？”

“現在我不便回答，但你可以瞧瞧這個。”那怪物伸手去夠桌子上的東西。

路易早就開始琢磨那傢伙的手放在哪兒。誰知他的嘴竟還是手！

看那怪物小心翼翼地把一張星雲圖遞過來，路易心裡想，這手真是絕了！鬆弛的橡膠唇比牙齒往前突出好幾寸，唇沿上長著像手指樣的肉凸，而且和人的手一樣乾燥。那肉凸呈方塊狀，適合咬磨各種植物。路易注意到他的舌頭在裡面翻來覆去不停地攪動。

路易接過星雲圖，仔細端詳。

一打眼，真是看不出門道兒。瞧了好一陣子，他才慢慢理出個頭緒。

圖中是一個小型的白熾圓盤，很可能是恆星GO或者K9、K8，只是圓盤被切去一部分，留下一條直直的黑邊和淺淺的弦。但這白熾的東西又不可能是恆星，因為在它的後面，還懸著一條藍帶，映襯著黑漆漆無垠的天空。那藍帶要比圓盤寬，邊線突出，結實平直，好像是人工做成的。

“像恆星套了個環，”路易問道，“是什麼？”

“如果樂意的話，你可以拿著研究一下。現在我可以告訴帶你到這兒的原因了。我準備組成一個四人的探索隊，包括你我。”

“去探什麼？”

“目前不便多說。”

“哦，別賣關子了。我寧可掉腦袋也不願瞎闖瞎撞！”

“那就祝你二百歲生日快樂嘍！”那怪物道。

“多謝。”路易有點疑惑，他怎麼知道我的生日？

“你為什麼離開自己的生日晚會？”

“這也不干你的事兒。”

“可不是不干我的事兒。路易，說給我聽——你為什麼離開呢？”

“我只是覺得二十四小時對於我二百歲的生日有點微不足道。我出來，穿過午夜線就是想延長一下我的生日。你們外星人不會懂——”

“那麼，事情好到什麼程度你才會滿意呢？”

“不是，並非如此。哪裡……”

路易覺得當時心裡是有點不滿意，不如設想的那麼好，雖說晚會很順利。

生日那天的凌晨，剛過午夜線一分鐘，宴會就開始了。為什麼不呢？他的朋友來自各個時區，沒理由讓人家浪費這好日子的每一分鐘。屋裡佈滿了各種睡覺用品，誰打盹誰就去睡。不想去睡的呢，可以吃些清醒藥——有些藥會產生奇妙的副作用，有些卻沒有任何不好的感覺。

客人當中，有些路易一百多年沒見面了，有些是每天抬頭不見低頭見。甚至有些很早以前還是路易的死敵。很多女人都記不起來了，這使他自個兒也納悶兒：怎麼我的品味轉變得如此之快呢？

他早就料到，生