！”亦竹歡喜無盡地答應。

靜竹開始精心打扮了。五年後的今天，她比潭柘寺定情的時候更成熟，更具風韻，也更迷人了。她要把最好的化妝手段用出來，把自己裝扮成一個比西施、昭君還要美的美人，讓晳子在自己美麗的容貌下痴迷融化。

誰知上天並不成全她，幾天後一場意外的災禍粉碎了姑娘如詩如畫的憧憬。

六　“梁頭康足”毀了榜眼公的錦繡前程

經濟特科正場錄取名單公佈的第二天，總管太監李蓮英在養心殿門外永巷裡，聽到一個剛從王府井採買珍珠回來的太監小羊子和另一個太監馬胖子在悄悄說話：“外面都在說，特科取的第一名是康梁亂黨中的頭頭。”

“真的嗎？”馬胖子瞪起小眼珠，吃驚地問，“他叫什麼名字來著？”

“梁士詒。”小羊子壓低聲音，“也是廣東佬，都說是梁啟超的堂弟哩！”

“哎呀呀，這康梁亂黨才平息了幾年，又冒出個大人物來了。老佛爺知道了，不氣死才怪哩！”馬胖子表面上抱怨，其實心裡喜歡。他不是喜歡康梁亂黨復活，他是想看看老佛爺發大臣們的脾氣。太監生活枯燥無聊，只要事情不出在自己的頭上，他們是時刻盼望紫禁城裡出事兒的，事兒出得越大，他們越興奮，越覺得有趣味。

“小羊子，你們在談論些什麼？”李蓮英在後面尖聲叫了一句。

兩個小太監轉身見是總管在後面，嚇了一大跳。這些太監們平素並不怎麼怕後宮裡的主子　——　一大群名目繁多的太妃、妃子們，最怕的是這個李蓮英。他是他們的最高上司。

“李四爺，我們沒有說什麼。”

李蓮英在兄弟輩中排行第四，宮中大小太監都尊稱他為李四爺。

“沒說什麼？”李蓮英拉下臉來，“什麼康梁呀，亂黨呀，這也是你們說的話嗎？仔細揭了你們的皮！”

“是這樣的，李四爺。”

小羊子顫顫抖抖地把在外面聽到的事情向總管作了稟報。

“第一名真的是梁士詒？”李蓮英厲聲喝問。

“真的叫梁士詒，大家都這麼說的。”小羊子低下頭，不敢正視總管。

“真的是廣東人？”李蓮英又問。

“真的是廣東人，都說是梁啟超的嫡親堂弟。”

“你們聽著！”李蓮英叉起兩隻手訓道，“下次若讓我聽到你們說國家的大事，按世祖爺的家法，先抽三百鞭子，再攆出宮外。聽到了嗎？”

“聽到了，再不敢了。”兩個小太監灰白著臉答道。

“走吧，幹你們的事去！”

打發兩個小太監後，李蓮英心裡琢磨著：老佛爺最恨的是康梁亂黨，好個張之洞，你竟然敢取梁啟超的堂弟為第一名，不存心要和老佛爺唱對臺戲嗎？你仗著是探花出身的總督，瞧不起我們這些當太監的。好哇，我叫你瞧瞧我這個太監李四爺的手段！

李蓮英轉身入內，要把這個特大的事馬上報告慈禧太后。走到東暖閣簾子邊，他停下了腳步，心裡想：我出面告發這事，畢竟不合祖制，如果由另外一個老佛爺信任的大臣來說則更好。他退出養心殿，在前面庭院御廚視窗邊徘徊，恰好這時軍機大臣瞿鴻�進來，跟他客氣地打了聲招呼，便進了東暖閣。李蓮英突然想起，這位瞿鴻�是最合適的人了，因為他對張之洞成見甚深。

瞿鴻�字子玖，湖南善化人，二十二歲中了同治辛未科二甲進士，改庶吉士入翰林院，和張之洞一樣，也是一個少年高第的才子。他歷任侍講學士、日講起注官、鄉試正考官、學政、禮部侍郎等官。戊戌政變前，他曾三次力薦康有為，認為康是大清朝的社稷之才。

因為瞿二十餘年間官職清華，加之立身較嚴，時人皆讚揚他以清德孤操稱天下，又沒有參加過康梁的團伙，所以戊戌政變時，他沒有被牽累上。庚子年八國聯軍入京，慈禧挾光緒西逃，隨扈的軍機大臣載漪、剛毅、啟秀、趙舒翹四人因支援義和團被同時罷職，在軍機當值的便只有榮祿和王文韶，樞務需人，於是瞿鴻�因榮祿的推薦，由禮部右侍郎升授都察院左都御史，改工部尚書，一到西安，即被任命為軍機大臣。因為正是所謂“西狩”途中入參樞務，與慈禧共過患難，故瞿得到了慈禧的特別信任。

瞿為人耿直，張之洞對維新派前恭後倨的態度使他反感。張之洞辦事任性，也使瞿一直認為張非方面之才。他聽人說過有關張之洞在山西巡撫任上的兩則故事。

張之洞早年在翰苑時，與潘祖蔭、李慈銘、吳大澂一起研究