金石之學，京師號為清流黨。那時他以內閣學士初膺疆寄，意氣特盛。山西省正在修通志，府學教授楊湄主其事。楊湄家藏有兩本同樣的碑帖，所有的字都一樣，只有一個字，一本作“勾”，一本作“公”。楊湄不明其故，請教張之洞。張懷疑“勾”、“公”屬聲轉通假，但苦於不得證明。有人告訴他，洪洞縣的縣丞王緯博學，或可找出證明。王緯為拔貢出身，原為曲沃縣令，然此人喜學問而不問政事，曲沃縣被他弄得一塌糊塗，前任晉撫把他降為洪洞縣丞。王緯到了太原，張之洞問他這件事，他一口斷定“勾”、“公”為一字，並立即找出《　儀禮　》鄭玄的箋註“勾亦作公”為證。張之洞大為佩服，視王緯為奇才，立即開復他曲沃縣令原職，三個月後又升為太原知府。

第二年為大比之年，巡撫按規定為監臨，要在闈中住一個月。張之洞是個不耐寂寞的人。要找一個人在闈中陪他說話。有人提議榆次縣令吳子顯是袁枚外甥的孫子，潘世恩的女婿，最適合。張之洞聽了高興，既是大才子的後人，又是狀元郎的女婿，自然博學多才，即刻將吳縣令調進闈中。誰知此人素不讀書，胸中實無多少墨水，張之洞與他談金石之學，一問三不知。張大不悅�