知道。我會盡快確定參與人員名單。‘豪豬工程’會擁有所需要的全部人員和經費。但是，我能賣給國民警衛隊多少這種小玩意兒？”

“啊？”

“我是開公司的生意人呀。如果公司沒有收益，董事們會轟我下臺的。我想，我可以讓‘豪豬工程’花錢如流水，但我必須給董事和股東們一個滿意的交待。所以我考慮了一下，想把一批東西賣給自由貿易商，還想把有些東西再賣給自己人。總之，我要向他們展示一個潛在的大市場，以證明這筆費用沒有白花。所以我要問你，國民警衛隊到底能‘消化’多少這一類東西？”

“索爾，你想得太多了。即使你最後還是搞不出這種超級武器——從目前情況看，可能性不太大——但就算這樣，這些研究仍然是有價值的，不會白花錢。你的股東也不會有多大損失。”

“我可不是庸人自擾！我知道我是隻靠多出的一點點股票才當上董事長的，萬一明天再召開一個臨時股東大會，我就有可能被炒魷魚。研究當然有價值，但不一定很快就能體現出來。請你相信，我花的每一筆錢都要給一心盼著我垮臺的人一個交代，所以我一定得從你這兒得到保證。”

“要不，咱們就若埃爾·德拉克魯瓦的研究訂一份合同如何？”

“再讓一箇中校盯著我的人，隨時對他指手畫腳，行嗎？我們要給他一點自主權。”

“呣……有了。給你一份意向書，怎麼樣？價格可以報高一點。不過這事我還得去見上面的總指揮。他現在正在月球上，可這星期我沒有時間去月球，你還得再等幾天。”

“我不能等。我要一口咬定說你已經答應了。傑克，我想趕緊把這兒的事辦完，然後離開這個讓人發瘋的位置。就算你不想讓我參加X部隊，我總還可以當個炮手吧。”

“那就馬上過來吧，我立即讓你入伍，然後再派你出去執行任務，就把你派到你現在的位置上。”

索比低下頭，說：“傑克！你可不能這樣對待我啊！”

“如果你想傻乎乎地把自己置於我的領導之下，魯德貝克，我就要這樣對待你。”

“可是——”索比閉嘴了，爭論是沒有用的。再說還有其他許多事情等著他處理。

“史密斯”又問了一句：“還有事嗎？”

“我想沒有了。”

“明天我就對若埃爾·德拉克魯瓦進行第一次審查。再見。”

索比關掉顯示器以後，心情特別差。他之所以那麼失望，並不是因為聯隊最高指揮官對他的入伍想法抱有懷疑態度，更不是因為他要把別人的鉅額資金投向一項希望渺茫的工程，由此遭到了自己良心的譴責。原因僅僅是，他被一件錯綜複雜、撲朔迷離的工作纏得脫不了身。

索比重新從桌上拿起最上面那份檔案，接著又把它放下，撳了一下直通魯德貝克莊園的按鍵，視屏上立即出現萊達的影象。索比說：“對不起，我又要晚回一會了。”

“我會延遲開飯時間的。他們現在正玩著呢，我讓廚子給你做了正宗的開胃薄餅。”

索比搖了搖頭，說：“你們吃吧，我在這裡吃，也許還要在這兒睡呢。”

她嘆了口氣說：“在那裡睡也行，但一定要記住，我親愛的笨蛋，到半夜時一定要睡在床上，早上六點以前別起來。能答應我嗎？”

“好的，儘量做到。”

“你最好做到，否則我又要嘮叨了。再見。”

這次他沒有去拿放在最上面的那份檔案，只是坐在那裡靜靜地想著。萊達是個好姑娘……她甚至想在業務上幫他一把，可是後來發現自己不是這塊料，只好罷手了。但她是黑暗中的一個亮點，一直使索比感到振奮和愉悅。要是他重新當兵，讓她成了大兵老婆，不知這樣做是不是不公平……他總不能太對不起萊達吧，而她是不願意讓他當兵的。當然，還有些對不起她的事，比如經常逃避宴會什麼的。他想，以後一定得儘量對她更好些才行。

過去他想得多麼簡單啊：接管公司，審查本公司在薩爾貢所屬地區的分支機構，重新選拔一個該地區分支機構的領導人。但他考慮得越深，覺得要做的事情也就越多。如稅款問題……納稅的事情太複雜了，他實在搞不明白，所以一直稀裡糊塗。還有，維根集團正在極力擴張。他沒進行過任何實地考察，叫他怎麼作決定？但即使去看了，他就能弄清楚嗎？再說，他又怎麼能抽得出時間呢？

真滑稽，一個生來就有一千艘星際飛船的人，卻從來沒有時間去乘坐其中的一艘。也許一兩年以後—