氣，是一股強烈的馬廄和馬肉湯混合氣味，至今難忘。這便不得已使我想到是否驛站的生意不佳，老闆便把馬宰了用肉煮湯在飲食服務部出售。不過，只要埃斯苔娜在這裡，我就心滿意足，其他一切也就顧不到了。我思忖著，只要和她在一起，我一生便會幸福，其實，我心中非常明白，就在當時，我也一點兒也不幸福。

“你到雷溪夢的什麼地方呢？”我問埃斯苔娜。

“我到雷溪夢，”她答道，“和一位夫人住在那裡，過一種豪華的生活。她有能力讓我見世面，領我出人上流社會，讓我見識名流，也讓名流見識見識我。”

“我想你也很高興經歷環境的變化，博得更多人的崇拜吧？”

“對了，我想是這樣的。”

她那麼極其隨便地回答，我便又問道：“你看你談自己的事就好像談別人的事一樣。”

“你從什麼地方知道我是怎麼樣講別人的？得啦，別這麼說，”埃斯苔娜得意地笑著說道，“你不要期望我來接受你的教訓。我有我自己的談話方式。我倒要問問你，你和鄱凱特先生相處得怎樣？”

“我生活在那裡很愉快，至少——”我感到我又失去了一次機會。

“至少？”埃斯苔娜問道。

“不和你在一起，就是愉快，也只是一般性的愉快。”

“你這個傻孩子，”埃斯苔娜非常沉靜地說道，“你怎麼談這種無意義的話？我們談談你的朋友馬休先生吧，我想他一定比他家其餘的人都好吧？”

“他確實比其餘人更好，不和別人為仇——”

“還要加上他也不和自己作對，”埃斯苔娜打斷我的話頭說，“我最恨專門和自己作對的人。不過，我聽說他倒是真的不貪圖私利，妒忌。怨恨這一類的惡性他是沒有的。”

“我也這樣看，一點不假。”

“你就不能說他家其餘的人也像他那樣一點不假了，”埃斯苔娜說著，對我點點頭，臉上現出嚴肅的神情，又帶些嘲笑的意味，“他們總是圍在郝維仙小姐左右，纏著不放，一方面巧妙巴結，一方面打你的小報告，把你講得一無是處。他們監視你，造你的謠，寫信說你的壞話，甚至於寫匿名信，說他們一輩子被你坑害了，他們也要一輩子恨你，而你一點也不知道他們是怎麼樣地恨你。”

“我希望，他們不至於傷害我吧？”

埃斯苔娜沒有答覆，反而笑了起來。我想這可有些叫人納悶，便帶著非常迷惑不解的神情看著她。她這笑不是沒精打采的，而是充滿了快意。一直等她笑完了，我才有些羞怯地對她說道：

“他們要是真對我有所傷害，我想你不至於幸災樂禍吧？”

“我不會的，你可以放心好了，”埃斯苔娜說道，“你該相信我笑是因為他們傷害不了你。哦，那些圍住郝維仙小姐糾纏不放的人，結果害人反害己，自己倒黴！”說著她又大笑起來。雖然她告訴了我笑的原因，我還是感到納悶。我相信她的笑是出自內心的真情，可是又覺得她的笑過了分。我思索著，是不是其中還有別的我尚未知曉的原因。她看出了我心中的疑竇，於是便解答式地說道：

“我看到這些人受折騰，心中多麼地高興，你自然是一下子難以明白的。這些人的愚蠢可笑行為使我多麼開心想笑呵。因為你不是從嬰兒起就被關在這所怪房子里長大的，而我是在這怪房子中長大的。這些人表面上同情你，可憐你，暗地裡佈下陰謀詭計陷害你，因為你忍氣吞聲，無人幫助，所以聽起來句句是甜言蜜語。你沒有把腦子磨鍊得聰明起來，我的腦子卻給磨鍊得聰明起來了。你那雙孩子氣的幼稚眼睛沒有慢慢地睜大起來，所以也就沒有看見那種女騙子專門睜眼說瞎話的行為，她們從來不關心別人，偏偏說由於關心別人夜裡睡不著覺。你看不清楚這些，我可是看得一清二楚。”

埃斯苔娜說到這裡，可以看出，她重提舊事並不是把它作為笑料的，也不是從她個人的淺見出發。她的這副樣子不會是由於我的大筆遺產而造成的。

“有兩件事我可以告訴你，”埃斯苔娜說道，“第一件，雖然俗語說滴水穿石，但你可以不去理會它；你可以放心，這般人即使花上一百年時間也不會得逞，無論在大事或小事上都不會破壞郝維仙小姐對你的看法；第二件，正因為這些人疲於奔命，盡其卑鄙之能事來反對你而忽視了我，我倒要感謝你，這我可以發誓。”

這時，她滿臉的愁雲在霎時間內完全消逝了。她風趣地把一隻手伸給我，我捧住它在嘴邊吻了一下。“你這個可笑的孩子，”埃斯