本來外頭就有許多人視牧家商號為眼中釘肉中刺，恨不得除之而後快，如今牧清輝突然招惹禍端，他們豈能不落井下石？

好事不出門壞事傳千里，再加上某些別有用心的人惡意散播，不過三五日功夫，什麼“牧家商號要倒了”“牧清輝犯了事兒，眼見著就要被砍腦袋”等等流言就以不可遏制的態勢傳遍了整個濟南府，甚至還在瘋狂向鄰近省府擴散！

“老闆娘，這可如何是好！”

一家鋪子的掌櫃的大清早就來見商氏，哭喪著臉說有幾家往來多年的生意夥伴聽信謠言，竟因怕被連累，將說好的幾批貨給了旁人！

這彷彿僅僅是一個開端，因為在他之後，各地牧家分號又陸續報上來好些類似的事情，要麼是合作伙伴臨時毀約，要麼竟獅子大開口，要漲價。更有甚者乾脆臉藉口抖懶得找，就是突然斷了買賣……

商氏聽後，只恨不得將滿口銀牙咬碎，心中著實恨極了這些沒恩義的混賬，可又無可奈何。

外頭亂了，裡頭也不安寧，許多活計見此情景也都怕起來，生怕什麼時候牧家這顆大樹倒了，他們沒得去處，竟開始偷偷打聽起下家來。

老管家親自打罵了幾人，又氣的破口大罵，道：“那都是些甚麼玩意兒，咱們牧家紅火的時候，那起子小人還不知道在哪個犄角旮旯撒尿和泥巴呢，若無咱家抬舉，哪裡會有他們今日！老爺何等仗義仁厚，何曾求過他們的回報，可他們平日裡稱兄道弟的，這會兒竟敢翻臉不認人，良心都餵狗了麼？”

平心而論，牧清輝當真不愧“義商”的名頭，在外再仗義不過，從不與人斤斤計較，也不似尋常商賈那般敝帚自珍，只想著打壓旁人。他素來是有財大家一起發，便是自己吃肉，也絕不會忘了叫兄弟們喝口湯的，不然便是有老會長與諸位同僚的支援，他這般年紀輕輕的，也不可能這樣快就坐穩了會長寶座。

可如今他突逢大難，原先受過他恩惠的人即便沒有落井下石，可竟也有相當一部分望風而逃，沒幾個敢跳出來為他說句話，當真是一點兒義氣都沒得！

“罷了，強扭的瓜不甜，既然他們要走，強留也無用，留的住人留不住心，就遂了他們的意，也省的再鼓動旁人！”商氏狠狠吐了一口氣，只覺得新樓一股股邪火蹭蹭直冒。

寒冬臘月的，她咕嘟嘟給自己灌下去一大杯涼透了的冷茶，用力一抹嘴，果斷道：“一共有多少家鋪子斷了貨源？先關了，叫掌櫃的和夥計們都家去休息，工錢照發！一個子兒也不許少！”

工人給你賣命幹活，圖的是什麼？可不僅僅是一個月那幾個錢兒，更多的還是一份心意，一份東家確實拿著他們當個人，確實將他們放在心上的保證！

但凡買賣想做大，中間過程中不可能是一帆風順的，誰都會遇到點兒溝溝坎坎，可單看怎麼熬，能不能熬過去。

鋪子暫時關了不要緊，大不了回頭再開，可若是人留不住，人心散了，那就真完了！

所以哪怕就是砸鍋賣鐵，商氏也要將牧家商號的名聲保住，將這份人心留住。

人心齊，泰山移，只要人心都在，就沒有過不去的坎兒！

老管家也是見慣風雨的，自然知道商氏這麼做的必要性，可形勢不由人吶。牧家商號既然是樹大招風，這個詞兒就能在一定程度上說明攤子鋪的多大，手下有多少人，這麼看不到頭兒的硬撐，撐得住嗎？

“夫人！”他急的一把鬍子不住顫抖，眼眶含淚道：“船隊剛出海，咱們又剛進了貨，若是賣不出去，銀錢週轉不靈，時候多了怕支撐不住呀！”

“撐不住也得撐！”商氏一拍桌子站起來，撫平衣裳上頭的褶皺，抬手重新整理下一絲不亂的頭髮，沉聲道：“有多少先用多少，傳下話去，先裁減我的份例。便是賬上沒銀子了，還有我的嫁妝，現銀、古董、田莊、地皮……便是嫁妝沒了，還有我的首飾，儘管著賣！”

她的神情堅定極了，眼神也沉穩極了，便是身板兒，也挺立如山，此時的商氏，瞧著不似一名後宅女子，反而如在外打拼的男人們一般堅毅。

她太清楚自己眼前的境地了，便是一點兒退路也沒有，她的男人進去了，不知什麼時候，甚至還不知能不能出來，外頭不知多少人等著看笑話，而她還有兩個兒子尚未長大成人，若她倒下去，這個家就散了！

商氏狠狠掐著自己的手心，不住發狠：

她要挺住，她一定能堅持下來的！

老管家直直看著她，一雙老眼中漸漸蓄慢淚水，忽然，他翻身拜了下去，用力磕頭