二十里，只見後面遠遠的來了四個人，騎著馬趕來，就像是番子手的模樣，來到轎前。忠賢不知甚麼事，吃了一驚。只見一個跳下馬，向忠賢磕了個頭，起來走向耳邊說了幾句，跳上馬四人如飛而去。忠賢在轎中兩淚交流。李朝欽不知為何事，打馬趕到轎前，見忠賢流淚，已知不妙，便低低問：“是何事？”忠賢道：“皇上著官校來就解到鳳陽，還不許你們跟隨哩！”朝欽聽了，也淚如雨下。忠賢道：“且莫聲張，依舊趕路。”一路來不敢投驛。

是日，下了店，吃些酒飯，各自歸房。忠賢對朝欽道：“前日處了徐應元，我也知沒有倚傍，立腳不住了，也只說打發到鳳陽來，到也得閒散，隨身有些金珠寶玩，料也不得窮，不意這些狗官放不過我，終日上本，激惱了皇上，才差官校來扭解的。這局面漸漸的不好了，再遲遲還要來拿夫勘問哩。那時要夾打就夾打，要殺就殺，豈不被人恥笑？我想不若趁此官校尚未到時，早尋個自盡到也乾淨。這總因我當日做的事原過當了些，也是我的報應！都不干你們的事，人也不找你，你可把我行李中金珠寶玩帶些，遠去逃生罷。”朝欽哭道：“孩子是爺心腹的人，蒙爺抬舉，富貴同享，要死與爺同死，再無別意。”二人哭說了半夜，換了一身新衣服，等到人靜時，抱頭痛哭一場，相與投環而死。

眾人見他們不嘖聲，只道是睡熟了。直到天明時，劉、鄭二人起來催他們起身，叫之不應，推開門，只見雙雙吊掛在樑上，氣已絕了。有人嘆他道：左手旋乾右轉坤，移山倒海語如綸。

高懸富貴收彪虎，廣佈鉗羅害鳳麟。

六貴聲名皆草莽，三侯簪紱總埃塵。

阜城忽斷南來路，空有遊魂伴野■。

這正是：

萬事已隨三寸盡，千鈞忽斷一絲輕。

畢竟不知忠賢死後又是如何？且聽下回分解。

第四十九回　舊婢仗義贖屍　孽子褫官伏罪

詩曰：

唾壺擊碎燭花殘，時時扼腕羞權奸。

含沙射影陰謀慘，忠良駢首囚狴犴。

村童牧豎衣金紫，城狐社鼠戴峨冠。

擬將富貴同山海，誰知瞬息蜉蝣般。

雷霆一擊冰山碎，妖魑血湛吳鉤寒。

榮華轉眼留不得，空貽餘臭萬年看。

話說魏忠賢與李朝欽縊死客店，監押的劉應選怕皇上震怒要加罪，遂將忠賢的行李開啟，拿了些金珠細軟，勾合了幾個手下人，只說忠賢黑夜脫逃，快些追趕，一行人跨馬如飛而去。那一個監押的鄭康升再到房內看時，見二人何曾逃走，卻雙雙的吊在樑上。忙驚動了地方鄉保，申報本縣，將解官並隨從人役留住，一面通報各上司撫按，即刻差官檢驗。差官會同知縣來到南關客店內，卻好錦衣官校吳國安等也到了，見忠賢等二人果然高掛在樑上，公同驗得：“一系太監魏忠賢，屍身長四尺八寸，膀闊一尺三寸，咽喉紫赤色繩痕一條，長六寸，闊五分，八字不交，舌出齒四分。頭戴兜羅絨帽，金簪玉碧圈。身穿綢褂，緞貂皮披風，緞褲、緞靴。一系親隨太監李朝欽。屍身長四尺四寸，膀闊尺一寸，咽喉紫赤色繩痕一道，長六寸，闊五分八字不交，舌頂齒。頭戴黑絨帽，玉簪金圈，身穿綢褂、麂皮襖，大絨披風、綾褲、緞襪、緞鞋。公同驗明。”又查得行李內玉帶二條，金臺盞十副，金茶杯十隻，金酒器十件，寶石珠玉一箱，衣緞等物，盡行開單報院存縣。隨行人役，交官校並監押官帶回京覆命。一面著地方買棺收殮，候旨發落。

看者須記得，當年生魏忠賢時，他父醜驢向李跛老求課，他曾寫下四句卦詞道：“乾門開處水潺潺。”乾者天也，開者啟也，豈不是天啟的年號？忠賢是天啟三年後才殺害忠良起的，三年建癸亥屬水，豈不是水潺潺麼？“山下佳人兒自安”。山下一佳字，乃崔字也：人字加個兒子，乃倪字，豈非崔呈秀之與倪文煥等？忠賢十個乾兒子中，惟崔、倪二人用事獨多。“佳人”又隱著客氏在內。“木火交時逢大瑞”。天啟七年丁卯，丁屬火，卯屬木，木能生火。大者崇也，瑞者禎也，豈不是丁卯年逢崇禎即位？“新恩又賜玉絛環”，豈不是新君即位要處他，他便投環而死？禍福字字無差，可見奸雄之生，皆由天數。正是：奸惡之生不偶然，彼蒼立意其幽元。

誰知一紙羲皇易，參透機微洩後天。

罪�投環，撫按具題不言。

再說崔呈秀回到家中，見邸報上旨意，著他革職聽勘，已知聖怒難回，道：“罷了！會勘就是拿問的先聲了！想當日楊、左諸人進獄，那個是逃得脫