響動小銅鑼，狠狠思量大廝殺。

來了約有五六百人，不分隊伍，橫衝直撞而來。王守備傳令放箭。誰知都是些市井無賴、遊手好閒之人，何曾會上陣衝鋒；況又走了一日，腹中飢餓睏乏了的人，一見賊勢勇猛，個個都嚇得手軟腳麻，那裡擋得住？押陣的千把總先自逃走，被賊兵四面圍住，如砍瓜切菜一般，殺個盡絕。只有百餘名馬兵，保著王守備逃命。賊兵也不來追，只搶奪器械、馬匹而歸，回去請功。葉晉道：“我們乘勝即去取徐州，順流而下駐紮淮安，以阻南北咽喉，大事就有幾分了。”元元子道：“不可！徐州兵雖然敗去，淮安乃南北重鎮，有河漕兩標重兵把守，不可輕取，且無退步。不如先取兗州為家，借現成王府，免得修造，那時或南或北，進退由我。”跛李道：“仙師之言有理。”遂撥龍勝、張治領兵二千為前隊，車仁、胡鎮為後隊，亦帶兵二千。元元子帶副將四員，二千兵為中軍。戚曉引一千兵把守夏鎮山口，邀截糧般船。跛李同陳有德領一千兵取郯城。不題。

且說兗州兵備道奉巡撫火牌，調登州營守備苗先，會同道標把總吳成等，領兵五千剿捕。巡道亦親自出城紮營，俟各將參謁過，放炮起身，浩浩蕩蕩的往鄒縣來。不上五十里遠，早有探馬報道：“賊兵到了。”忙傳令下營。苗守備在馬上欠身道：“待卑職先去衝他一陣。”道尊道：“須要小心！”守備道：“喏。”催馬上前，不上裡許，賊兵早到。但見他：青山缺裡卷出一陣沒頭神，綠柳陰中撞出許多爭食鬼。扁扎頭巾盡蒙赤絹，棋子半臂皆插黃旗。簇擁刀槍似雪，飄搖旗幟迎風。人人勇健敢爭先，個個威風思斬將。

苗先把槍一揮，眾兵列成陣勢。那賊兵本不按紀律，只是一字兒擺開。當先一員賊將，手挺長槍，躍馬衝來。苗先忙上前敵住。戰有三十餘合，張治漸漸槍法抵敵不住。龍勝見了，舞刀來助，胡哨一聲，賊兵齊上，把官兵陣腳衝亂。苗先敵不過二人，只得撥馬先走。眾兵無主，各自亂竄。賊兵乘勢趕來，遇著吳成的兵到攔住，各收軍下寨。

次日，吳成出馬，賊的中軍已到。當不得他的兵多，官兵又折了一陣，巡道只得退入城中保護。賊兵齊集城下，四面攻打。城上矢石如雨，賊兵多傷。元元子叫且退去。晚間與張治商議道：“我看此城破於反掌，只是連日日辰不利，七日後才是庚申日，方可破，今日且去驚他一驚。”遂於袖中取出一條樹皮雕成的小龍來，口中念一個咒語，吹一口氣，那龍身上生出火來，鱗甲皆動，沖天而去。少刻，南門城樓上火起。元元子又令車仁領兵去南門，吶喊擂鼓，城中驚得一夜不能安枕。及至天明，見賊兵已退去了。午後探馬入城報道：“淮安發了兩路兵來收復鄒縣，故賊兵退去，一路是廟灣營遊擊蕭士仁，一路是淮安營參將王必顯，共領一萬兵來了，隨後遊御史領兵來接應。”巡道方才放心。

那蕭士仁乃山西大同人，原是總兵麻貴的家丁，後以有功升到今職，經過多少大陣，軍令嚴肅，兵皆整練，標下有三四十個家丁，都是能征慣戰之人。次早方抵鄒縣城下，擺開陣勢。聽到城中炮響，早飛出一彪人馬來，為首一員將官，頭戴紅錦抹額，身穿白羅袍，坐下黃驃馬，手執鋼槍。後面馬上坐著一個頭陀，身空皂布直裰，手提渾鐵禪杖，背上掛著三四個葫蘆。蕭洲擊問道：“來將何名？”賊將叫道：“吾乃劉王駕下折衝將軍張治，前日殺得你們不怕，還來送死！”蕭遊擊罵道：“你這些大膽賊奴，天兵到此，還不下馬歸降，自思改過，還敢胡言！”提刀直取，二人鬥有三十餘合，張治賣個破綻，拖槍回馬便走。蕭士仁拍馬舉刀趕來，只見那頭陀舞動禪杖，放馬來迎，讓過張治來鬥蕭士仁。略戰數合，也拍馬回身。蕭士仁大叫道：“那裡走！”馳馬來追。那跛李等他追得將近，口中唸唸有詞，唿哨了數聲，背上葫蘆中衝出一道火光來，直奔官軍隊裡來。蕭士仁忙叫退兵。須臾火光熄處，又是天昏地暗，對面不見人，飛砂走石。官兵道尾不能相顧，各自逃走。

蕭士仁伏在馬上，不分南北，任馬亂走。高高低低走了半日，天才明亮。定睛看時，卻是月光，但不知是何地方，只遠遠望見一座樹林子。心中想道：“林子內定有人家，且去借一宿再處。”於是把馬顛進林子。下馬定睛四望，見對面山坡下有燈光射出。蕭士仁道：“好了，有人家了。”把馬牽出林來，跳上去對燈光而走。正是：未能勳業標麟閣，先向山中叩草扉。

畢竟不知是個甚麼去處？且聽下回分解。

第二十七回　傅應星奉書求救　空空兒破法除妖

詩曰：

虛室旄頭夜有光