，取一塊牛肉，看準了正砸在老虎鼻子上。那隻老虎沒出息，看了肉忘了仇敵，舍卻豹子，一口叼住牛肉，避到一邊，慢慢享受去了。

“萬歲爺賽似伏虎羅漢！”

“老虎算得了什麼！枉稱‘山君’，簡直像一條狗！豹子好，品格比老虎高得多。”皇帝吩咐，“造一個大鐵籠，下面安上輪子，籠子裡要置食槽。”

朱寧心知皇帝移愛了！老虎失寵，豹子當令。當即找人來畫了圖樣，親自到御用監所屬的治坊，親自督工，造好一隻極其堅固的鐵籠，鐵柵打磨光亮，配上黃銅的食槽，十分漂亮。下面安上包皮的木輪，靈活輕巧，推動時聲音極低，皇帝深為滿意，越發覺得朱寧才具非凡，堪當重任。

“小寧兒，我想到一個好名字。”皇帝靈機一動，“新宅那兩排密室，就叫‘豹房’好了！”

“這名字太好了！”朱寧拍著手笑，“新奇有趣，萬歲爺真是聰明天縱。叫奴才打心眼兒佩服。”

從此尚未落成的“新宅”有了個正式名稱，就是“豹房”。皇帝天天催促，恨不得即時就能完工。但土木之事性急不得，就算日以繼夜，勉強趕好，如果泥不幹、土不燥，要不了兩三個月，牆上就有裂痕出現，甚至灰堆整塊往下掉，砸在皇帝腦袋上，那還得了。

因此，皇帝催朱寧，朱寧催實際主工的阮德，而阮德唯有敷衍之一法。有一天朱寧可真忍不住了，因為皇帝已下了最後限期，半個月之內，必須全部竣工，如果阮德再這樣拖延，將會遭遇不測之禍。

“皇上已經交代了，半個月之內房子還不能好，提頭去見！老阮，你看是提你的頭，還是提我的頭？”

“自然是提我的頭。老實奉告，我寧願割腦袋，也不能馬馬虎虎完工。為什麼呢？”阮德激動地說，“不能如限完工，只死我一個人，倘或勉強遵旨，說不定就會搞成滿門抄斬，連你老也脫不了干係。”接著，他細說其中的道理，特別指出，倘或出危險驚了駕，那罪名擔負不起。

“唉！”朱寧跳腳，“你這話怎麼不早說？”

“那是我不對，不過這時候再不說，就更不對了，”阮德又說，“本來期限也差不多。只為春雨連綿，耽誤了工程，是想不到的事。”

朱寧無奈，只有另外設法。一個人靜靜地盤算了一會，只有一個法子，可以躲得了半月嚴限的那一道難關。

盤算已定，密密佈置，同時故意不大理會皇帝——本來，朱寧幾乎是沒有一天不在挖空心思，為好奇心特重的皇帝設計新鮮有趣的玩法。現在有五六天沒有新花樣，皇帝就有些覺得無聊了。這天下午，踢完球，餵了豹子，又馳了一回馬，來至寶和店吃了幾杯悶酒，總覺得無趣。便即喊道：一小寧兒！“”喳！“朱寧應聲趨前，已將皇帝的心思猜到了一半了。

“好沒勁！”皇帝說，“只覺得日子好長。”

“是！”朱寧只答應一聲。

“你怎麼不說話！莫非不懂我的意思？”

“奴才懂！”朱寧慢吞吞地說，“奴才有個替萬歲爺解悶的法子，包管龍心大悅。不過，奴才不敢說。”

“為什麼？”皇帝使勁推他的肩，“說！說！你先說什麼法子？”

“新來一個番僧，是金剛不壞之身，一夜能對付十來個婦人，整得她們死去活來，上床叫到下床——”

“好啊！”皇帝不等他話完，便下了御榻，“在哪裡？宣他來！”

朱寧跪下來抱住皇帝的腿說：“奴才不敢說，就是為此。這個香僧脾氣很怪，奴才勸他幾次，他不肯進京，又說：哪怕聖上相召，亦不敢奉旨。”

“那又是為了什麼？”

“他說，他師父囑咐過他：哪位貴人都可見；就是不能見皇上。因為皇上的命大，他會被克刂而死。”

“這麼一說，我看他演秘戲不就等於要了他的命了嗎？”

“原是這話，不過，萬歲爺看他不要緊，他不能面聖。所以，萬歲爺要看，還得親勞聖駕，而且只能偷偷兒的看。”朱寧又放低了聲音諂笑道：“這玩意，還只有偷偷兒看才過癮。”

皇帝驀地裡記起小時候偷看宮女洗澡的往事，心癢癢地說：“對！要偷看才有味。走！”

“路遠得很呢！在京東蘇州。”朱寧又遲疑著說，“萬歲爺，奴才看算了吧！”

“什麼！”皇帝大聲問說。

“萬歲爺私下出京，雖然不要緊，奴才斗膽保駕。不過，外面知道了不大好。”

“不大好？什麼不大好？”