皇帝每隔兩三天就得到“虎城”中親自去飼餵兩頭來自貴州深山的白額虎，有時整隻活羊扔下去，看兩虎爭食，翻撲抱滾，引為至樂、各地的鎮守太監，都知道皇帝喜觀猛獸，而且正在起造新宅，不斷有各種珍禽異獸進貢。廣西的鎮守太監楊景，獻到京的竟是一頭金錢豹。

“豹子！”皇帝高興地說：“我還沒有見過。走，看看去！”

“是！”朱寧答應著，立即命人通知，將豹子放入虎城，同時準備大量牛肉，以便皇帝親自餵食。

到了虎城，由鐵絲網向下望去，皇帝立刻為豹身上的花紋迷住了，“好漂亮！”他說：“好身段！”

豹身細長，看上去比老虎來得苗條，所以皇帝贊它“好身段”。朱寧察言觀色，知道皇帝愛豹之心勝於愛虎，便替豹子說好話了。

“萬歲爺看，豹子來得文靜，虎豹同籠，一比就顯高下。豹子是大英雄的氣度，沉著得很。”

“吃飽了自然沉著了！”

“四萬歲爺的話。”有個也很得寵的小太監名叫喜兒，在旁邊插嘴，“豹子還沒有餵過。”

“為什麼不喂？”

“是撒嬌！”朱寧故意這樣說，“非萬歲爺親手餵它，不肯吃！”

“好吧！”皇帝欣然說道，“我來喂。”於是抬上一大木盆的牛肉，另外有把鋼叉，皇帝親手叉一塊四五斤重的牛肉，從鐵絲網的活門，向下一摔！牛肉到地，左右暴喝一聲彩，因為皇帝的手法極準，那塊牛肉恰好摔在豹子口邊……奇怪！到口的肉竟會不顧，豹子看了一下，前腿一撐，掉身而去。便宜了老虎，竄過來叼了就跑。

“怎麼回事？”皇帝問。

“是水土不服，還是不識抬舉？”朱寧答說：“等奴才來問問看。”

押運豹子進京的廣西解差，職位卑下，不得接近御前，只在虎城外而待命，聽得傳喚，疾趨而來，動問究竟。

“豹子是不是病了？”朱寧問道：“是你照料得不好。”

“不會吧！今天還好好的。”解差答說：“是進給皇上的，小人怎敢怠慢？一路像伺候祖宗似的照料了來的。”

“那麼，餵它肉怎麼不吃？”

“不吃？”解差想了一下問道：“是怎麼個喂法？”

“喂畜牲吃東西，莫非還有講究？自然是扔在地上。”

“那就怪不得了！豹子好潔，東西扔在地上，沾了塵土，它就不吃了！”

“原來如此！你不早說。”朱寧問道：“要怎麼個喂法？”

“法子很多，反正東西不弄髒，它就會吃。”

朱寧想了一會，明白了其中的道理，也想到了好些飼餵的方法。興沖沖地復回虎城，向皇帝奏明緣故。

“這好！豹子的品格比老虎高。”皇帝說道，“拿鉤子來，把肉臨空懸著，看它怎麼吃？”

於是朱寧親自指揮，相度好廣高低，將掛著牛肉的鉤子懸在鐵絲網上，離地約有兩支多高。

豹了果然沉著非凡，等肉懸好了，方始慢慢起身，仰頭望了一會，慢步繞個圈子，然後，突然不意地往上一躍，一口咬住牛肉，只聽“叭噠”一聲，連著鉤子的繩索斷了，牛肉掉落地上。豹子又不吃了，因為髒了。

可是豹子的食慾，卻為牛肉所誘發了。望著鐵絲籠上只是悶聲低吼，然後往上一縱，身子直竄了起來。落地又竄，竄了又落地，吼聲亦漸獰厲，同籠的老虎蹲在一角。只是發愣。

皇帝目個轉睛地望了一會，一伸手說：“拿牛肉來！”

朱寧知道他要親自餵食，也猜到他是如何喂法，便親自動手，將牛肉割成拳頭大，用個銀茶盤盛著，捧到皇帝面的。

“來吧，花豹子！”皇帝手拈一塊牛肉，向籠中揚一揚，等豹子往上竄時，他的手往外一甩，拋下牛肉。豹子接個正著，三兩下咀嚼，舌頭一卷，牛肉下肚，又往上竄了。

就這樣，人拋豹接，每一下都是恰到好處，一連拋了七八塊，塊塊不落空。老虎在旁看得嘴饞，也上來爭奪，無奈竄得既沒有豹子來得高，又沒有空中截食的本事，一而再，再而三地徒勞無功，遷怒到豹子，一下撲了上去，翻滾吼咬，纏鬥在一起，難分高下。

“不行！”皇帝心疼豹子，有些著急，“要兩敗俱傷了！”

馴獸的小太監也慌了手腳，不住用老虎聽慣了的口令吆喝，卻是一無用處。最後，還是朱寧想了個計較，“萬歲爺，拿牛肉引老虎。”他說，“肉要砸在虎頭上。”

“皇帝也省悟了