龍，這才打斷了阿七的惡謔。

一桌吃過了午飯，男客和女客分做兩起，芙蓉拉著阿珠的娘和阿七去請教，那條紅裙穿得穿不得？胡雪巖邀了鬱四在外面廳上坐，有話要談。

談的是劉不才。鬱四也正感到這是樁未了之事；遊說芙蓉，是阿七建的功，何家早就表示過，願意放她自主，自然不會留難。劉不才那裡，鬱四原預備讓他『開價』，只要不是太離譜，一定照辦，不想劉不才的話說得很硬氣∶『窮雖窮，還下到賣侄女兒的地步。初嫁由父，再嫁由己，她願意做胡家的偏房，我沒話說。不過我也不想認胡家這門親戚。』

『這不象他平日的行為。也不知道他打的什麼主意？』鬱四又說，『事情總要料理清楚，留下個尾巴也討厭，我正要跟你商量，還是得想個辦法，送他一筆錢！』

『四哥，你費心得多了，這件事不必再勞你的神。芙蓉已經陽我仔細談過，』胡雪巖笑道，『他不想認我這門親，我卻非認他不可！』

『怎麼個認法？』陳世龍頗有童心，『劉不才難惹得很，我倒要看胡先生怎麼跟他打交道？』

『我要請你先替我去做個開路先鋒！』

於是他把芙蓉所談的情形，扼要談了些，又囑咐了陳世龍幾句話，讓他先去探路。

陳世龍打聽到了劉不才的住處，一徑就尋上門去，他跟嵇鶴齡一樣，也是祖了一家式微世家的餘屋住，不過另外開了個門，敲了兩下，有個眉清目秀，但十分瘦的孩子來開門，轉著烏黑的一雙眼珠問道∶『你找誰？』

陳世龍聽胡雪巖談過，猜想他必是芙蓉的弟弟，隨即說道∶『小兔兒，你三叔呢？』

『在裡頭。』等陳世龍要踏進去，他卻堵著門不放，『你不要進來，先告訴我，你姓啥？』

『怎麼？』陳世龍答道，『你怕是我跟你三叔來討債的？不是，不是！

我姓陳，送錢來給你三叔的。『

小兔兒有些將信將疑，但畢竟還是讓步了。陳世龍一進門就覺得香味撲鼻，不由得嚥了口唾沫，仔細辨一辨味道，是燉火腿的香味。

『這傢伙，真會享福！』

一句話未完，看見劉不才的影子，哼著戲踱了出來，身上穿一件舊湖緒棉襖。下面是黑洋縐紮腳褲，兩隻褲腳扎得極其挺括，顯得極有精神。

『小和尚！想不到是你。』

『劉三爺！待為來跟你老人家請安。』

過於謙恭，反成戲謔，劉不才便罵∶『去你的，尋什麼窮開心！』

『不是這話。』陳世龍答道，『從前叫你劉不才，如今不同了，你變成我的長輩，規矩不能不講。』

『咦！』劉不才眨著眼說，『我倒沒有想到，忽然爆出來的這麼個晚輩！

是怎麼來的，你說來聽聽！『

『你跟我先生結成親戚，不就是我的長輩？』

劉不才愣了一下，換了副傲慢的神色∶『我不曉得你的先生是哪個？反正我最近沒有跟什麼人結親，謙稱奉壁，蝸居也不足以容大駕，請！』說著將手向外一指，竟下了逐客令。

陳世龍有些發窘，但當然不能翻臉，在平時，翻臉就翻臉，也無所謂，此刻是奉命差遣，不能不忍一忍，同時還得想辦法讓劉三才取消逐客令。

於是他儘量裝出自然的笑容，『劉三爺，你真不夠朋友，燉著那麼好吃的東西，一個人享用，好意思？莫非，』他說，『你不想在賭場裡見面了？』

提到賭場，劉三才的氣焰一挫。彼此的交情雖不深，但輸了就顧不到體面、曾有兩三次向陳世龍伸手借過賭本，想起這點情分，也是話柄，他的臉板不成了。

『要怪你自己不知趣！「哪壺水不開，偏提哪一壺」，你曉得我討厭我那個侄女兒，你偏要拿她來觸我的心境，叫人光火不光火？』

『好了，好了，說過算數。如果你留我吃飯，你出菜，我出酒。小兔兒，你來！』陳世龍摸出塊五六錢的碎銀子問道∶『你會不會上街買東西？』

『你要買什麼？』劉不才問。

『巷口那家酒店的「紹燒，我吃過，不壞，叫他們送兩斤來，把酒錢帶去給他。』說著，他把銀子塞到小兔兒子裡，『多下的送你買梨膏糖吃！』

『沒有要你破費的道理！』劉不才趕上來插在他跟小兔兒中間，一隻手到他侄兒手裡去奪銀子，一隻手又推陳世龍，彷彿不讓他給錢似地。這就象下館子搶著惠帳，只拉住了別人的不管用的左手一樣，完全是『障眼法』。

結果是那