芙蓉怕是自己聽錯了，回想一遍，是聽得清清楚楚，有『姐夫』二字，驚喜感激之餘，卻仍有些不大相信，世界上沒有這樣的好事！

『還有啥難處？你說出來商量。』

這還有什麼難處？就怕他的話靠不住！芙蓉在要緊關頭上不放鬆，特意問一句，『你說小兔兒叫你「姐夫」？』

『不叫我姐夫叫啥？難道也象你一樣，叫我老爺？』

芙蓉叫『老爺』是宮稱，就是正室也如此叫法，身分的差別不顯，小兔兒就不能這麼叫。　難得胡雪巖這等寬宏大量，體貼入微，芙蓉真個心滿意足，凝眸含笑，好半天說不出話來。

這翻衷情，讓胡雪巖發覺，自己的猜測，完全對了，『這一來，你叔叔該沒話說了吧！』他問。

『當然！』芙蓉的聲音很響亮，『我自己去接我小弟。』

胡雪巖先不答她這話，只說∶『我想跟你叔叔見個面。你看是我去拜會他，還是請他到我們這裡來？』

『他怕不肯來，你暫時也不必理他。』芙蓉一大半是為胡雪巖打算，『我叔叔，說實在的，能避他還是避開他的好。』

『我倒問你，他對本行生意，到底怎麼樣？』

沒有料到他會提起這句話，而且意義也不明顯，芙蓉不知如何作答？細細想一想，才略略猜出他的意思，大概是要給她三叔薦到什麼藥材行去做事。

論本事倒還不差，就是銀錢上頭，不能叫人放心，將來一走連累保人。然而人家既有這番好意，自己這面又是嫡親的叔叔，也不能說有機會不要，左恩右想，十分為難，就越發無話可答了。

『我是說他的本事。對本行是不是在行？』

『怎麼不在行？祖傳的行當，從小看也看會了。』芙蓉說到這裡，突生靈感，『老爺，』她說，『我倒有個主意，不曉得辦不辦得到？』

這個主意是這樣，劉不才千里有幾張家傳的丸散膏丹的秘方，是根據明朝大內的『宮方』，加以斟酌損益而成，『劉敬德堂』的生意，一半要靠這幾張方子。生意『倒灶』，清算帳目時，還差七千銀子，有人提議拿這幾張秘方作價了清。劉不才卻是寧願不要店面和生財，要留著那幾張方子，當時他倒是『人窮志不窮』，對債主表示∶『劉敬德堂從我手裡敗掉的，自然還要從我手裡恢復。將來「老店新開」，這幾張方子，我自己要用。』

『老店新開，看來是痴心妄想！』芙蓉說道，『小兔兒倚靠得著你，我也可以放心了。我三叔，照我看，除掉一樣吃鴉片，沒出息的事，都做絕了。

我做侄女兒的，不管他怎麼對不起我，總沒有眼看他沒飯吃，不拉他一把的道理。不過，我也不敢請你替他想辦法，害你受累，豈不是變成我自討苦吃？

所以我這樣在想，要勸他把那幾張秘方賣掉。從前有人出過七千銀子，現在不曉得能不能賣到一萬銀子？有一萬銀子，隨他去狂嫖爛賭，總也還有幾年好混，倘或他倒回心向善了，拿這一萬銀子做做生意，真個安分守己，省吃儉用，變得可以靠得住，那時候你也自然肯提拔他。這才真正是我們劉家祖上的陰功積德！『

聽她長篇大論說這一套，胡雪巖對芙蓉越發愛中生敬，因為她不但明白事理，而且秉性淳厚，再從她的話中，對劉不才又多了一番認識，此人不但有本事，也還有志氣，人雖爛汙，只要不抽鴉片，就不是無藥可救。這樣轉著念頭，心中立刻作了個決定，他對自己的這個決定很興奮，但一切都要等與劉不才見了面，才能定局，此時還不宜對芙蓉細談實話。

『你的打算真不錯。那幾張秘方值不值一萬銀子，不去管它，只要他肯拿出來，我一定可以替他賣到這個價錢。這樣子，』胡雪巖說，『今天下午我們一道去看你三叔。你穿了紅裙子去好了！』

向來明媒正娶的正室，才有穿紅裙的資格，所以聽得胡雪巖這一說，芙蓉既感激又高興。雖然只有胡太太不在這裡，權且僭越，但總是有面子的事。

不過從而一想，又不免犯愁，天生是偏房的命，做了正室，便要剋夫。

這條紅裙穿得穿不得？還得要請教算命先生才能決定。因此，她便不謝，只含含糊糊地點一點頭。

就在這時候，阿珠的娘和阿七不約同至，而且還有不約而同的一件事，都叫人挑了食盒，送了菜和點心來。相見之下，自然有一番取笑，阿珠的娘還比較客氣，阿七則是肆無忌憚，連房篩燕好的活都問得出來，把芙蓉搞得其窘無比。

幸好又來了兩個男客，一個是鬱四，一個是陳世