的夜晚，風是靜的，樹是靜的，只有月光如洗，只有樓頭的少女聽著激揚的笛聲，心神俱醉。

吹笛的是威武軍侯官縣（今福建省境內）的讀書人，名叫董昌，他母親早亡，十四歲的時候，父親又一病去世。他家本來就沒有什麼大的家業，薄薄的幾畝田產，僅堪食粥膏火，而他的後孃徐氏貪食性懶，不肯勤苦持家，董昌對她敬而遠之，於是外出遊學，一味苦功讀書。、南宋時候，福建一帶雖然還算寧靜，但由於金人的不斷南侵，整個國家卻戰事不斷，民不聊生，董昌也是個關心天下的讀書人，這晚有感於國事如麻，把笛子吹奏得那樣悲涼慷慨，那樣壯懷激烈。

聽笛的女子叫申屠希光，威武軍長樂縣人，她的父親申屠虔，以詩禮傳家，漁耕為業，不慕榮華富貴，但求苟全性命於亂世。申屠希光有一個哥哥申屠希侃，一家人父慈子孝，兄友妹恭，和樂融融。申屠希光是遠近知名的孝女，也是遠近知名的美女，更是遠近知名的才女。這晚她閒來無事，獨立樓頭，想不到居然被一曲笛聲深深地打動，她感慨良多，欣然賦詩：夜月沉沉月滿庭，是誰吹徹繞雲聲；嗚嗚只管翻新調，那顧愁人淚眼傾。

她也渴望見一見那吹笛人的模樣，她把這一番心事在第二天悄悄地告訴了哥哥。她哥哥多方打聽，知道了那晚吹笛的是遊學而來的侯官人董昌，哥哥知道妹妹的心思，便透過別人索取到董昌的詩文，帶回給申屠希光看，申屠希光十分欣賞，表示願意嫁給此人。於是他們的父親申屠虔親自找到董昌，說明來意，就這樣成就了一段美滿姻緣。

轉眼又是盛夏來臨，萬物孳孕發育。在這種情況下，最飄忽輕渺的戀愛，也不能不變成纏綿熱烈的深情。本來就一個有心、一個有意，現在更叫周圍的景物烘得如痴似醉了，夫妻倆恩愛非凡。就是在這樣的時候，董昌決定帶申徒希光回自己的老家，臨行前申屠希光對從小和自己玩在一起，趕來送行的女伴說道，我還會回來的。

申屠希光隨丈夫董昌到了侯官。新人進門，迎龍接寶，交拜天地祖宗，三黨諸條，一一見禮。只有董昌的繼母徐氏，沒有出來受禮，徐氏心性刻薄，她不出來，董昌夫婦也要去三請，但董昌為人落拓，竟沒有去理會，徐氏心中更加痛恨，從此，天天尋事聒躁，捉雞罵狗，一股怒氣發在新娘子申屠希光的身上，申屠希光隨她亂鬧。只是和顏悅色，好言勸解，不與她一般見識。

董昌娶了個如花似玉又賢淑刻苦的妻子，一般人都羨慕不已。但也有心懷不軌的人，聽到申屠希光的才情與美色，垂涎三尺。郡中的方六一，財雄勢強，是個放蕩輕浮的紈絝子弟，一個不擇手段、毫無心肝的調情者，她自見到申屠希光後，便天天在董昌家的房前屋後亂轉，有意無意地想和申屠希光接近，或許是痛苦得太久了。他壓制不了自己的飢渴，他憤憤地對別人說：“董昌何物小子，怎麼能消受這樣的絕代佳人！”

方六一為了獲得申屠希光，在一個專愛播弄是非的，與董昌有仇的長舌婦姚二媽的幫助下，逐步展開一場有計劃的陰謀。

這天董昌剛要出門到學校中與人談論文學，只見一人捧著拜匣走進來，取出兩個柬貼遞上，董昌看時，卻是一個拜帖，一個禮帖，那禮帖上寫著許多貴重的禮品，一看送禮人的姓名是方春，董昌一看不認得這個人，還以為是送錯了，就在這時方六一踱將進來，一陣恭維話，一陣推讓，硬逼著董昌收下了禮品。沒有辦法，董昌到第二天也備了幾樣禮物去答拜，秀才人情，儘管只是些書、文、扇之類，方六一盡都收下。一來二往，方六一便套上了交情，方六一這樣的紈絝子弟本來是絕不和董昌這樣的窮讀書人交往的，但這次方六一殷勤備致。自來讀書人最愛奉承，董昌見方六一這樣小心克已，便認定是個好人，日親日近，竟視為莫逆之交。

第二步棋走完，隨後方六一買通一批強盜，叫他們誣告董昌策劃謀反，又在自己所在縣的衙門買通一批衙役，要他們不斷地向縣老爺吹風，說董昌謀反，讓縣老爺先人為主。再假捏地方鄰里人的口氣，做一個證據說董昌常和一些異言異服的外地人來往，行蹤詭秘，舉動叵測。終於一舉告倒董昌，那些當地衙役與方六一都是酒肉朋友，方六一乘機叫他們連董昌家的婦女都帶進官衙。

董昌被押到衙內，還莫名其妙，聽了縣衙的審訊連聲反駁，觸怒了縣令，三十大毛板打得他皮開肉綻。這時方六一又透過衙役放出風聲，說是衙裡還要捕捉董昌的餘黨，哧得董昌親族中個個潛蹤匿影，就連僕人也走得一個不剩。於是方六一託著董昌的名頭，在申屠希光中間傳言送語，假效殷勤，對申