身發顫！他扶著廊柱，腳板還伸在雪地當中，捧著盤子和食物的手不住地抖著，周圍的村民議論紛紛，不知道在說些什麼。

彼得看了看，明白了，而後站起來對村民說，“我這朋友兄弟，是希望能吃到熱食的，不然他的身軀受不了。”

“我聽說瓦良格人是能生吃任何東西的，他們用生肉和生魚就點蜂蜜就成。”一位村中長老模樣的，奇怪地看著嘔吐發抖不已的高文，說到。

“請務必找點熱食來，請務必找點熱食來！作為回報，我可以給村中的小教堂裡的畫板上，畫一整套的聖蹟佈道畫！”彼得不住地朝著眾村民鞠躬央求。

那長老便吆喝起來，帶著幾個村民張羅到了些湯水和肉食，裝入了陶甕當中，接著他們走到了村口的一所蓋著瓦顯得氣派些的屋舍前，敲打著門板，不久從裡面走出個衣衫整潔的人物來，傲慢地立在雪地裡，看著坐在屋簷下瑟瑟發抖，連眼睛都開始紅透的高文，鄙夷地和長老說了兩句，而後那長老和村民都半跪下來，親吻著那個人物的衣襬和靴子，並從懷裡湊出幾個錢幣來，交到那人的手中，那人清點了下數目，才又鄙夷地笑笑，取出把鑰匙放到長老手中。

長老如獲至寶，捧著那鑰匙，又跑回了公所會堂前，連連說到，“這下可以有熱食了。”彼得也滿臉喜悅，他們走到會堂邊的一處屋舍裡，用鑰匙透開了門，擁了進去，接著高文聞到了熱食的香味，他努力睜開眼，看到那屋舍聳立的煙囪上，冒出了嫋嫋的炊煙。

不久後，兩人就坐在原地，直接抓著盤子裡燒過的湯汁、蘑菇和麥飯，大口大口，直吃得熱淚熱汗和鼻涕橫流。

這下高文的腸胃才算是慢慢復甦了，恢復了歡樂而安適的蠕動，渾身上下的熱氣也回來了，也有力氣探究這個他感到陌生的世界了，“為什麼燒個熱食這麼困難？”

彼得用種很奇怪的眼神看著他，“因為燒熱食要爐子。”

兩個人好像都沒法交流似的，高文更奇怪，“這不是有爐子嗎？”

“爐子和薪火都很貴，這個村子就只有這一處，還是皇帝所有的。”

“那那個人物？”

“皇帝安插在各個鄉村的稅吏，他們掌管著賬簿、表冊還有火爐，我們想要吃爐子燒出來的熱食，就得交錢給他，他再把這稅金繳納給皇帝。”

聽到這話，高文沉默著，將手裡的盤子放下來，他不知道該如何言語或評論，也有點無法直視盤子裡本覺得粗糙的食物，在千年後你覺得理所當然的東西，卻都是前人在苦痛和屍骸上的饋贈，哪怕是個微不足道的火爐——這些村民，日復一日年復一年，都吃著冰冷如鐵的生食，從事著最艱苦的勞作，還要忍受著皇帝稅吏的盤剝，連燒個爐子吃個熱食，都要賠上一個月乃至兩個月的勞動報酬。

彼得貓著腰，看著他，彷彿把他看透似的，“繼續吃，吃光為止，我們是要回報村民的，我已經說過，要給村莊裡的小教堂畫壁畫，還要給他們畫些木板畫，用作慶典的聖像。”

“我能做什麼？”

“去買顏料，還要砍出合宜大小的方形或圓形的木板。”

“唔。。。。。。”高文答應後，便埋著頭，繼續吃，直到把盤子吃得精光溜溜為止。

第8章　稅吏菲奧比斯

這個村莊的小教堂與其說是教堂，勿寧說只是個磚木壘造起來的，如窩棚般的禮拜房，接下來兩天裡，彼得就像個最最專業的畫師和泥瓦工般，坐在臨時搭建的腳手架上，渾身沾著泥灰、白在黑洞洞的裡面，眯縫著眼睛，忙乎著，他首先得在上面用藤條勾勒出“區域”，隨後再用素筆畫出人物和場景的線條，最後再用顏料上色，“大約沒有兩個禮拜是無法完工的。”

高文脫去了鎧甲，穿著夾襖，舉著斧頭、在小教堂外面泥濘的場院上，奮力地將一根圓木，劈成不同的木條，再粘合成一個帶框的方木板，還要用笨重的刨子將其推得平滑，因為馬上在其上，彼得要用“淡彩”繪製聖像的。

許多村民都前來圍觀，還有人裡裡外外地協助幫忙，這個年代的人，特別是農民，虔誠的熱度是驚人的，他們許多人不知道從自家茅舍的什麼地方，還竭盡所能掏出了一枚硬幣，一個雞蛋或者一小袋鹽，堆放在小教堂的壁櫃上，請求高文和彼得拿去換取價錢不菲的顏料和蘆葦管筆。

還有許多人，在長老的帶領下，在那個稅吏的磚石院子前請願——整個村落就只有他一個人能居住如此“奢華”的居所，但是這位叫菲奧比斯的，還在埋怨該死而惡劣的條件，並說他這是