許烏鴉嘴！再等等看，啊？”她也時常去喻家坐坐，幫著蘭卿剝豆子、醃白菜幫子，要不就是陪臥病的喻太太說說話。

喻先生不在，蘭卿只能自己上街買菜、買東西，累了，也學會去茶館子買一盞茶、站在天橋底下聽人說一會兒大鼓書。

這段日子裡，方太太也經常差人來，請沈黛去喝茶、上北海的鸝翠堂聽戲。“小黛，倒數第三齣是《紅鸞禧》，壓軸的是《嫦娥奔月》，這“嫦娥奔月”我是第一回聽，據說是個名角兒！”

沈黛託著腮，一粒接一粒地往嘴裡塞鹽津葡萄，心裡總是不安寧。她老想著喻意禎的失蹤，這讓她想起她的丫環碧輝，都是那樣叫人擔心而可疑，一個大活人，在眼前一晃，從此不見了。她的好姐妹蘭卿急得打轉，她竟然在這裡聽戲、吃零食。

散戲的時候，方太太對她道：“小黛，明兒就在我家，請了幾個很相熟的朋友來坐坐，你可一定要賞臉！”沈黛沒有聽清楚，她揚起頭朝著戲樓上看，怎麼是喻蘭卿站著，還在和幾個戲子講話？喻蘭卿也看到了她，就笑起來，朝她招手。

“小黛？”

沈黛回神，很抱歉地一笑：“好，明兒一定去。”她趕忙和方太太告了別，轉身上了戲樓去。

喻蘭卿果然在那裡，靠在後臺的衣箱上坐著，和戲子們很熟絡的樣子——據說戲子對衣箱看得相當重，不是親近的朋友，是不準碰的——沈黛走上去：“蘭卿？”

蘭卿拉她過來，笑著和她介紹起來：“這一位是花悅懌，這位是她小徒弟，花小四兒。連著幾天呀，我在天橋底下聽小四兒唱鼓書，一回生兩回熟，就這麼認得了！她們這一個班子一直在鸝翠堂唱著，場場都有人捧，剛那折倒壓軸的《紅鸞禧》，就是悅懌的戲！”

沈黛從沒有看不起過戲子，可大夥兒都說下九流裡，“一流戲子二流吹，三流王八四流龜”，戲子畢竟是個唱玩意兒的，講話辦事，自然而然帶一點江湖氣。蘭卿從讀書人家走出來，怎麼就忽然和戲子這麼熟了？

那花悅懌長得不算非常漂亮，但是鵝蛋臉、杏眼，眸子裡有一點天生的爽利，也很靠得住，眉眼迷人：“姑娘是蘭卿的朋友？”

喻蘭卿在一旁道：“這是沈黛沈姑娘，從前住寶慶王府後頭呢！”她到底是喻意禎的女兒，繼承了一點讀書人的清高，還不忘把身份抬出來說。

花悅懌笑起來：“咱們這樣的人是攀不上關係了！不過現在沒了皇上，還管什麼王孫公子呢，我要叫一句沈姑娘，可別不高興！”

沈黛聽她說得直爽，也微笑道：“都叫小黛就好，文鄒鄒的幹什麼？”

花小四兒今年十歲，可老吃不上肉，又要練功，身量看上去更小一些，她站著聽幾人講話，以為師傅和沈黛吵架呢，就過去幫腔，脆生生道：“師傅從前進過宮，在御前唱過呢，一大折！”

沈黛聽說花悅懌在御前表演過，不覺又有了幾分好感，幾人站著，又聊了一會兒。

這時後臺的簾子一掀，出來一個還未卸妝的戲子，原來是剛才唱壓軸《嫦娥奔月》的那個坤旦，竟是一個眉眼清俊的男伶！沈黛暗自驚歎，這得是多好的功底子！

花悅懌同她們介紹：“這是我師弟，白竟仙。十七歲到北平來獻藝，這才四年，就是個名角兒了！”

平時喻先生也愛哼幾句，蘭卿在一邊聽得久了，也能跟著哼一段。那白竟仙聽了，回頭道：“這腔要是有人託一託，也能唱。”花悅懌道：“蘭卿，你信他！他的琴也拉得好，找他託腔的人多的是了！”

喻蘭卿道：“唱曲兒也好、雜耍也好，這是童子功，得從小練起。我算個什麼？小黛，你說是不是？”

花悅懌請她們倆喝一杯茶，她自己一仰頭喝盡了，笑道：“拜我們做師傅，包你能學會！要我說，人呀，再煩悶也是閒著一天，再開心也是閒著一天，還不如開心點兒過。蘭卿，你在家裡頭忙完了，就上這兒來，我教教你罷！”

於是漸漸地在晚上，衚衕裡有時能聽到“展團鸞寸心如剪，想前時陪歡宴何等纏綿”的唱詞。

蕭家姐妹出門買零嘴，蔣麗榮嘖嘖一聲，刻薄道：“嗬，這是要下堂子去了！”兩人大笑著走遠了。

沈黛和白芙儂聽著這笑聲，都做著各自的事，默聲不說話。過了一會兒，白芙儂拔下簪子剔亮了一點燈，輕聲問道：“喻先生的事兒，真沒有訊息麼？”

沈黛一笑：“你以為我瞞著蘭卿？”

白芙儂心思重一些，低頭熨著一方帕子，道：“喻家沒了主人，蘭卿要忙裡