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方太太坐著打量在場的幾個年輕小姐，沈黛的南紅色綢衫在一堆紅紅綠綠裡格外得好看周正，於是她悄悄叫過沉煙，問：“張太太，坐在我右手邊第二個的，是哪家的小姐？”沉煙把自己知道的如實具告。

“方太太，你記得老祖宗時候的皇貴太妃、後來的宜太妃、康肅太妃麼？還有固山貝子的嫡福晉，都是她們郭絡羅一氏。哎，方太太，她跟咱們打牌，贏的錢都折半退回來，人家不貪那個錢！”

方太太都打聽過了，心裡定了主意，這才笑著轉過頭，打算新交一個朋友：“沈小姐，來，添一點茶吧？”沈黛朝她笑笑，坐過去喝茶。

方太太頗關切地道：“我看你的衣料子有點兒薄，一會兒到晚上，該冷了！”沈黛道：“南紅色、妃紅色的料子不好找，大多的衣料都染不上去，難得能買到的，總有點薄。”

“像你這個年紀，穿桃紅的也很好”，方太太掖著絹子，朝她道：“浣花錦的最好，次一點的可以用花軟緞、散花錦，到了夏天，可以用各種的軟煙羅。”憑沈黛的見識，也不知道軟煙羅竟然能分出好幾種來，便道：“軟煙羅也有很多種麼？”

方太太笑道：“有的呀！同一種料子，還分煙影紗、蟬翼紗，梨花綃和珍珠紗。煙影紗當然最好，可惜顏色少，銀紅的硃砂色的，做衣服不好看；梨花綃的現在見不大到了，有天水碧、青花色，好看得很！”她有這樣的本事，一發笑就使人看著親切、熱絡，而不刻意，不知不覺地和她親近起來：“護國寺後頭有一家店，還有賣的。走，趁現在時間早，咱們逛逛去！”

蕭寶絡為了赴宴，特意去趕做了一身蜜合色的立領旗袍，苗條的衣服包緊在身上，像一大段裹著面衣的肥香腸。蔣麗榮上次搜家時偷藏了沈黛的幾支釵子手鐲，賣得的錢也去做了一件寶藍色繡球花大滾邊的短裳，還買了單片的金絲邊眼鏡戴上。

於是蕭寶絡一口咬定她偷了自己的幾百塊錢：“好不要臉的！偷我的錢，去做你的衣裳？不是偷的我，你哪來的錢？”蔣麗榮又氣又委屈，她一張嘴，說出的話比表姐更毒更狠：“我可不像哪個沒腦子的小娼婦，做出這種下三濫事兒來！我告訴你，這就是我的錢，誰扯謊的被雷劈！你的錢哪裡去了，我怎麼會知道？問哪個下三濫姘頭去！”蕭寶絡氣起來，伸出她壯碩的胳膊揚了一下：“你的錢？你有什麼錢？老孃看你是孃家表妹，才把你從爛得發黴的家裡救出來。我告訴你，再手腳不乾淨，就給我滾回去，讓你爹把你賣了做鬼！”

昨晚有了那麼一次大吵，今天兩人的臉色都不好看，先後走進來，互相都不看對方。趙麻子沒有受邀，只得站在門外，伸直了脖子拼命往裡看。

蕭寶絡一踏進張家大門，陰沉著拉下的臉馬上堆起了笑，一雙腳挪過來挪過去，忙著問別人討要名片、應付交際。她端著一杯檸檬冰酒，不敢喝，只裝模作樣小小地抿一口，坐著和一群太太小姐們周旋。就在這當中，她認識了幾個很有用的人，她相信有了這些後臺，自己放高利貸的營生能夠很快地辦起來。

蔣麗榮是小門小戶的出生，一張嘴只有在罵人吵架的時候分外厲害，到需要交際的時候就犯了怯，她拿一雙戴著眼鏡的小眼睛去瞄蕭寶絡，趕緊比賽似的，也去問別人討名片。幾個鐘點的功夫，她已經討到了十七張名片。

蔣麗榮把那些名片一張張地翻看，心想著總有一天，她要把這些名片統統踩在腳下，自己印名片、在茶會上發給別人，上邊像老佛爺一樣寫滿了各式各樣的頭銜。

她們一面忙著喝紅茶、吃黃油餅乾，一面不忘記巴結沉煙：“張太太，頭髮怪好看的呀！” “張太太，這衣服顏色好，你穿著頂合適！”蕭寶絡翹著腿坐著，用胖手指指著一盒餅乾，煞有介事地道：“張太太，這個餅乾地道，真地道，味道醇，又香又濃！這非是英國產的黃油不可，我知道！”像是她去過英國似的。

她們在張家又吃過便飯，玩了幾圈牌，到深夜才回。

日子一天天地過去，喻意禎卻遲遲沒有回慶安胡同。沈黛和白芙儂一邊盡力地安慰喻蘭卿，一邊替她跑了幾處打探，甚至打聽不出一點訊息。

喻蘭卿瘦了一圈，一提起父親就眼圈紅了：“沈姑娘，我跟我媽說，爸出了差去，要幾個月回來。要是幾個月他還不回來呢？那天我親眼看到了，幾個人同他上了車，往城東開走了。沈姑娘，你說會不會……？”

沈黛怕她傷心，忙笑道：“不會不會！喻先生是個讀書人，又一向規矩，怎麼會有事？你可不