己舞一夜，使得金瑤的琵琶無處登臺。

隨著管絃樂聲漸起，李蓉隨心飄搖作舞起來。李群玉作的《長沙九日登東樓觀舞》與此景倒也相似：“南國有佳人，輕盈綠腰舞，華筵九秋暮，飛袂拂雲雨。翩如蘭苕翠，婉若游龍舉。越豔罷前溪，吳姬停白紵。”

樂聲戛然而止，李蓉依舊亭亭玉立在臺上，等待著底下雷鳴般的掌聲。而底下的客官們一個個專精聚目著，沒有言語，沒有掌聲，一時氣若凝膠。

客官們終於等不及了：“蓉姑娘怎麼還不下去了呢？等著瑤姑娘呢。”

“是啊，是啊，難不成還有舞？”

“瑤姑娘多久上來呢？難不成又病了”

李蓉臉上紅若朝霞，怨氣沖沖衝進自己房裡，關了門就嗚嗚咽咽哭起來了。李珍知道她心中的落差，跟著進來不住安慰：“許是舞他們看膩了，雖然容貌上來了，可是還不討喜。”

李蓉大口喘著氣，眼淚有一滴沒一滴往下掉：“什麼騷東西彈甚琵琶，不就是死了娘在家裡彈了個麼！底下那些人也好笑，一個個感動地想起了老孃，想起了老孃就回家去，還在這兒浪呢！”

李珍道：“消消氣。”

便在此時，柔心推門走進來，手裡捧著一盞花茶，李蓉伸手喝了。柔心將茶杯放在一旁：“蓉姑娘，這你不得不認了。三分天註定，七分靠打拼，不過那天註定的三分才是最要緊的。”

李蓉冷冷道：“事在人為，我可不信什麼天註定不註定。”

柔心搖頭道：“我這次不是來勸你去那兒的，而是給你支妙招的。金瑤在麗春院一人獨大，氣焰囂張，以後更加不好統轄，須得有個人分庭抗禮。”

李蓉黑眼睛閃過一絲亮光：“什麼妙招？”

柔心櫻桃小口一張一合：“若要說是妙招，其也不談不上。這幾天你的妝容都化成老婆子一樣，怎麼醜怎麼化，最好是讓人看著就作嘔，幾天後再正經化妝，像是今晚這樣的。”

李蓉睇了柔心一眼：“我說你也是個不安好心的人，怎麼醜怎麼化，豈不是讓我在姑娘裡面惹人笑？讓客官們見笑話還是存了心要綠葉襯鮮花，讓我們院裡的‘花魁’更加璀璨奪目！”

柔心嘆氣道：“想要成為人上人，卻放不下臉，吃不得笑話，還怎麼成為！但凡是大英雄，都是能屈能伸的。但凡是真花魁，都是能扮醜失態的。”

李蓉夜裡床上輾轉反側，翻來覆去難以入眠。一邊是憂慮著容貌雖美，卻依舊得不到客人的心。一邊是思忖著柔心的話。

“扮醜啊。”李蓉嘀咕了一句，睜眼望著，面前一片漆黑。良久李蓉終於打定主意，就依柔心的辦。

五白膏和紅香丸依舊在用，不過化妝的時候卻是有多醜化多醜。臉上這裡化一塊紅斑，那裡鑲一片鬣毛，雀斑紅點兒數也數不盡，饒是李蓉自己看著，張嘴就要作嘔。

“吃得苦中苦，方為人上人。”李蓉自己安慰著自己。每當從姑娘丫鬟面前走過，李蓉都要拿著帕子遮掩起容顏，而在客人面前，柔心千叮萬囑，不許遮擋。

李蓉只得把自己的醜樣子暴露在客人們面前，見多了他們的諂媚，如今一個個都是臭臉相對，眼神中的冷漠嫌棄，讓李蓉更知道什麼是人情世故。柔心又叫李蓉遇見他們，像是猛虎攫食一樣撲過去，李蓉做不來，只極盡諂媚去勾引誘得。

客官們見了一個個避之如猛虎，有些甚至不敢再踏足麗春院了。李春花心裡有些著急：“心兒，你給她支了什麼樣的損招，就算是討厭她的弟弟，也用不著報到她身上來，沒得損了我們的利。”

柔心道：“娘你就這樣小看女兒，我是那樣沉不住氣的，姚徐波小子已經沒來沾惹我了，我犯不著再去生氣。只是媽媽別為了一些蠅頭小利丟了大利，由著金瑤這樣下去，只怕她要上天了。更甚的是，人怕出名豬怕壯，娘不行動，就等著姨母來收人罷。”

李春花這才反應過來，雙手合十：“阿彌陀佛，你這是醉翁之意不在酒，想方法保著金瑤管住金瑤呢。”

幾天後，柔心又讓李蓉換了妝容，幾個積年的老婆子仔細將李蓉打扮一番，前後對比一下，簡直是天壤之別。又加之李蓉服了些許天的紅香丸，抹了些許天的五白膏，越發像是出水芙蓉一般。

次日早起，客人們進麗春院尋花問柳。李蓉依照著柔心的吩咐，坐在酒桌上小口抿酒，看到來者也不要搭理。

幾位客人們見了李蓉，都呆了好一會兒，半響沒認出來，等到認出來的時候，這不是以前那個李蓉姑娘嗎？仔