就別挖空心思跟蹤我！”他後退著出了門口，把鑰匙帶走了。

米切爾·麥克內德用強健的肩膀猛撞了三次門，直到斷定他沒法把整扇門撞倒。然後他後退了一步，鞋後跟朝鎖頭旁邊薄薄的門心板一腳踢去。板裂開了，他從缺口探出手去，旋了一下依然留在外邊鎖眼裡的鑰匙。他折回來找帕特，那個粗壯的愛爾蘭人已經站起來了，正一拐一拐地走向浴室。

“別管我！”他大聲嚷道，”找他去！”

電梯門正要滑動著關上，不過米切爾趕上了，進了電梯。他把一隻大手蓋在電梯操作員手上，推動操縱裝置一路往下。電梯操作員看了看這位警察臉上的表情，沒表示反對。當電梯吊艙猛地一停，米切爾·麥充內德跨出去的時候，他聽到後面一位臉漲得紅紅的胖女人鼓起勇氣氣乎乎地說：“真是太過分了！得向管理部門投訴才行！”

他猛衝過大廳，下了正門樓梯，手指抓著看門人華麗而俗氣的西服上衣翻領。“一個瘦瘦的、臉色蒼白的傢伙剛出來，”他厲聲說道，“他到哪兒去了？”

嚇壞了的看門人結結巴巴地說那人坐著計程車離開了，他沒有聽到那人所說的目的地。

這位高瘦的警察轉過高大的身軀往回走，穿過大廳，向辦公桌後的電話交換臺操作員亮了一下徽章。

“查一下剛才通往421房間的電話，快！”

那位能幹的女孩掃了一眼他嚴肅的表情，插上電插頭。“主管，麻煩你，情況緊急！”片刻之後她轉過身來說：“是一個長途電話，從諾爾斯頓南邊一個加油站的公用電話打來的。”

米切爾·麥克內德嗚著警報器直到出了該城範圍，駛上沃納塔奇湖高速公路。然後他飛速前進，靠車上的紅燈幫他一路穿過混亂的車輛。

在他盤問的諾爾斯頓附近的第三個加油站，店員把手從野戰軍短上衣口袋抽出來，用拇指把遮陽帽從前額推到後面。

“當然，頭兒，我記得那個傢伙。他當時跟我換零錢好投到公用電話裡去。塊頭好大的一個笨傢伙，臉長得很醜，一雙斜眼特別小，手就像火腿一樣。”

“他離開的時候你注意到他往哪兒走了嗎？”

“當然，頭兒，他們是從北邊過來的，又原路返回了。他們開著一輛又大又舊的別牌汽車。開車的是個小矮子，長著尖鼻子，線條分明。”

米切爾點了點頭。那些容貌特徵說的是比格·路易斯、阿斯圖馬和本尼·歐文，原克雷恩多爾集團的惡棍。

這位高瘦的偵探衝進加油站辦公室，拿起牆上電話的聽簡，馬上又把它掛回去，大手抹了一把他那張痛苦的臉。他知道他現在處在城市警察的管轄範圍之外，應該向州警察局打電話。但是他也知道。如果州警察趕在前頭的話，他們不會冒任何風險。他們會不問三七二十一就開槍掃射。一想到一發發子彈在朱迪纖細的身體旁邊飛舞，他的嘴唇就發抖。

加油站的那位店員隨口說了句：“今晚有人要掙大錢鑼。”

米切爾·麥克內德說：“是啊！”然後爬進了警車。

“對城市計程車說，20美分一英里，這段路是夠長的了。”

米切爾眼睛一眨。他猛地扭頭往後看，接著把警車掉頭，疾追前頭朝著市區方向快要消失了的汽車尾燈。很快他的警車就超了過去，一陣警報器聲攔住了那輛計程車。

“是，我是在布拉得利酒店讓乘客上車的。”緊張的計程車司機回答著偵探的問題。“到哪兒？哦，到城外一個湖邊的小型別墅，往回再走幾英里就是了。那幢別墅是屬於一個叫巴雷特的傢伙的一大片地方的一部分。”

米切爾·麥克內德叫計程車司機在下一個有電話的地方停下打電話給州警察。然後他來了個U形大轉彎把車掉了頭，把加速器推到汽車底部板。當警車飛馳而過時，加油站那個店員仍在撓著頭，困惑不解。

行駛一段，警車拐進一條長長的私人車道，車道一路通到湖的跟前。一幢胡亂擴充套件的大房子又空又暗，但是米切爾發現有幾束光線從幾百英尺外的一間客房裡透了出來。他熄了發動機，讓車滑行到不能再近為止。

一點燈光正從前窗一面簾子扯破的小洞中透出來。米切爾·麥克內德慢慢地、小心翼翼地穿過門廊，把眼睛貼近小洞。

喬治。克雷思多爾坐在一張桌子旁邊，桌上有紙和一支鋼筆。

他緊閉的雙唇甚至比凹陷的那張臉的其他部分還要蒼白。他後面站著比格·路易斯·阿斯圖馬，阿斯圖馬那雙貪婪的眼睛閃爍不定。