常高興地聽說她嫁給了個好人家。’可是這封信使我進一步認清了自己。我感到，她對我比天下任何女人都無比可親，而我卻無恥地利用了她。但是，我和格雷小姐的事情剛剛確定，退卻是不可能的。我唯一的辦法就是避開你們兩個人。我沒有給瑪麗安回信，想以此避開她的進一步注意。我一度甚至決定不去伯克利街。但是我最後斷定，最明智的辦法還是裝成一個普通的朋友，擺出一副冷漠的神氣，於是有天早晨，我眼瞅著你們都出了門，走遠了，便進去留下了我的名片。”

“眼瞅著我們出了門？”

“正是如此。你若是聽說我經常在注視你們，多次差一點撞見你們，你準會感到驚訝。你們的馬車駛過的時候，我鑽過好多商店，為的是不讓你們看見。我既然住在邦德街，幾乎每天都能瞧見你們中的某一位。只有堅持不懈地加以提防，只有始終不渝地想要避開你們，才能使我們分離這麼久。我儘量避開米德爾頓夫婦，以及我們雙方都可能認識的其他任何人。但是，我不知道他們來到城裡，我想就在約翰爵士進城的第一天，還有我去詹寧斯太太家的第二天，我兩次撞見了他。他邀請我晚上到他府上參加舞會。若不是他為了引誘我，對我說你們姐妹倆都要光臨，我當然會放心大膽地前往助興。第二天早晨，我又接到瑪麗安寄來的一封簡訊——仍然那樣情深意長，開誠佈公，樸實無華，推心置腹—一一切都使我的行為顯得可惡透頂。我無法回信。我試了試，但是一句話也寫不出來。不過我相信，我那天時時刻刻都在想著她。達什伍德小姐，如果你能可憐我，就請可憐可憐我當時的處境吧。我一門心思想著你妹妹，又不得不向另一位女人扮演一個愉快的情人的角色！那三四個星期是再糟糕不過了，最後，這就不用我說啦，我硬是碰上了你們。我表現了好一幅妙不可言的醜態！那是個好不痛苦的夜晚！一方面，瑪麗安美麗得像個天使，用那樣的語氣在喊我！哦，上帝！她向我伸出手，一雙迷人的眼睛帶著深沉急切的神情盯著我的面孔，要我向她作解釋！另一方面，索菲接著，兩人沉思了一會兒。威洛比首先從沉思中醒來，隨即說道：

“好啦，讓我趕快說完走吧。你妹妹肯定有所好轉，肯定脫離危險了嗎？”

“我們對此確信無疑。”

“你那可憐的母親也確信無疑？——她可溺愛瑪麗安啦。”

“可是那封信，威洛比，你的那封信。對此你還有什麼話要說嗎？”

“是的，是的，這要特別說說。你知道，就在第二天早晨，你妹妹又給我寫了封信。你見到她寫了些什麼內容。我當時正在埃利森府上吃早飯，有人從我住所給我帶來了她的那封信，還有其他幾封。不巧，索菲婭比我眼快，先看見了這封信。一見到那麼大的一封信，紙張那麼精緻，還有那娟秀的筆跡，這一切立即引起了她的疑心。本來，她早就聽人模模糊糊地傳說，我愛上了德文郡的一位年輕小姐，而她頭天夜裡見到的情況表明，準是這位年輕小姐，於是，她變得比以往更加妒忌。因此，她裝出一副開玩笑的神氣（一個被你愛上的女人作出這番舉動，那是很討人喜歡的），馬上拆開信，讀了起來。她的無禮行徑大有收穫。她讀到了使她感到沮喪的內容。她的沮喪我倒可以忍受，但是她的那種感情——她的那股惡意—一卻無論如何也得平息下去。總而言之，你對我妻子的寫信風格有何看法？細膩，溫存，地地道道的女人氣——難道不是嗎？”

“你妻子！可信上是你自己的筆跡呀。”

“是的，不過我的功勞只在於，我奴隸般地抄寫了一些我都沒臉署名的語句。原信全是她寫的，她的巧妙構思，她的文雅措詞。可我有什麼辦法？我們訂了婚，一切都在準備之中，幾乎連日子都擇定了——不過我說起話來像個傻瓜。什麼準備呀！日子呀！說老實話，我需要她的錢。處在我這樣的境地，為了避免引起關係破裂，那是什麼事情都做得出來的。話說到底，我用什麼樣的語言寫回信，這會使我的人格在瑪麗安和她的親友們的心目中產生什麼結果呢？只能產生一個結果。我這事等於宣佈我自己是個惡棍，至於做起來是點頭哈腰還是吹鬍子瞪眼，那是無關緊要的。‘照她們看來，我是永遠毀滅了，’我對自己說，‘我永遠同她們絕緣了。她們已經把我看成了無恥之徒，這封信只會使她們把我看成惡棍。’我一面這樣推想，一面無所顧忌地抄寫我妻子的話，退回了瑪麗安的最後幾件信物。她的三封信——不巧都放在我的皮夾子裡，不然我會否認有這些信，並把它們珍藏起來。可我不得不把信拿出來，連吻一下都做不到。還有那綹頭髮——