“這麼說，不如把錢減掉一半，這或許對大家都有好處。繪她們一人五百鎊，她們也夠發大財的了。”

“哦，當然是發大財了！世上哪個做哥哥的能這樣照應妹妹，即使是對待親妹妹，連你的一半也做不到！何況你們只是同父異母關係！可你卻這樣慷慨解囊。”

“我做事不喜歡小家子氣，”做丈夫的回答說，“逢到這當口，人寧可大手大腳，而別小裡小氣。至少不會有人覺得我虧待了她們，就連她們自己也不會有更高的期望了。”

“誰知道她們有什麼期望，”夫人說道，“不過，我們也犯不著去考慮她們的期望。問題在於：你能拿得出多少。”

“那當然，我想我可以給她們每人五百鎊，其實，即便沒有我這份補貼，她們的母親一死，她們每人都能得到三幹多鎊，對於一個年輕女子來說，這是一筆相當不錯的財產啦。”

“誰說不是呢！說實在的，我看她們根本不需要額外補貼了。她們有一萬鎊可分。要是出了嫁，日子肯定富得很。即使不出嫁，就靠那一萬鎊得來的利息，也能在一起生活得舒舒服服的。”

“的確如此。所以我在琢磨，整個來看，趁她們母親活著的時候，給她點補貼，這是不是比給她們更可取呢？我的意思是給她點年金什麼的。這個辦法產生的良好效果，我妹妹和她們的母親都能感覺得到。一年出一百鎊，管叫她們全都心滿意足。”

然而，他妻子沒有馬上同意這個計劃，她猶豫了一會兒。

“當然，”她說，“這比一下子送掉一千五百鎊要好。不過，要是達什伍德太太活上十五年，我們豈不上了大當。”

“十五年！我親愛的範妮，就她那命呀，連這一半時間也活不到。”

“當然活不到。不過，你留心觀察一下，人要是能領到一點年金的話，總是活個沒完沒了。她身強力壯的，還不到四十歲。年金可不是鬧著玩的，一年一年地給下去，到時想甩都甩不掉。你不懂這種事，我可體驗到給年金的不少苦楚，因為我母親遵照我父親的遺囑，年年要向三個老僕人支付退休金，她發現這事討厭極了。這些退休金每年支付兩次，要送到僕人手裡可麻煩了。此後聽說有一個僕人死了，可後來發現並沒有這回事。我母親傷透了腦筋。她說，她的財產被這樣長久刮下去，她哪裡還做得了主？這都怪我父親太狠心，不然這錢還不都是我母親的，愛怎麼用就怎麼用。加今，我對年金憎惡透了，要是叫我給哪個人付年金，我說什麼也不幹。”

“一個人的收入年年這樣消耗下去，”達什伍德先生說，“這當然是件不偷快的事情。你母親說得對，這財產就不由自己做主了。一到年金支付日，都要照例支出一筆錢，這著實有些討厭：它剝奪了一個人的自主權。”

“那還用說。儘管如此，你還不討好。她們覺得自己到期領取，萬無一失，而你又不會再多給，所以對你壓根兒不領情。我要是你呀，不管做什麼事，一定自作裁奪。我決不會作繭自縛，去給她們什麼年金。逢到某些年頭，你要從自己的花銷中抽聲一百鎊，甚至五十鎊，可不那麼容易。”

“親愛的，我看你說得對，這事還是不搞年金為好。偶爾給她們幾個錢，比給年金有益得多，因為錢給多了，她們只會變得大手大腳，到了年底．一個小錢也多不出來。這是個最好不過的辦法。不定時地送她們五十鎊，這樣她們什麼時候也不會缺錢用，我還能充分履行我對父親的諾言。”

“當然如此。說實在話，我認為你父親根本沒有讓你資助她們的意思。我敢說，他所謂的幫助，不過是讓你合情合理地幫點忙，比方替她們找座舒適的小房子啦，幫她們搬搬東西啦，等季節到了給她們送點鮮魚野味啦，等等。我敢以性命擔保，他沒有別的意思；要不然，豈不成了咄咄怪事。親愛的達什伍德先生，你只要想一想，你繼母和她的女兒們靠著那七千鎊得來的利息，會過上多麼舒適的日子啊。況且每個女兒還有一千鎊，每年能給每人帶來五十鎊的收益。當然啦，她們會從中拿來向母親繳納伙食費的。總計起來，她們一年有五百鎊的收入，就那麼四個女人家，這些錢還不夠嗎？她們的花銷少得很！管理家務不成問題。她們一無馬車，二無馬匹，也不用僱僕人。她們不跟外人來往，什麼開支也沒有！你看她們有多舒服！一年五百鎊啊！我簡直無法想象她們哪能花掉一半。至於說你想再給她們錢，未免太荒誕了吧，論財力，她們給你點倒差不多。”

“喲！”達什伍德先生說，“你說得真是一點不假。我父親對我的要求，除了你說的之外，肯