落拓不羈的女入，對這種唐突無禮的事情，無論是誰幹的或者對誰幹的，她都會感到深惡痛絕。約翰．達什伍德夫人在婆家從未受過任何人的喜愛，可是直到今天她才有機會向她們擺明：在必要時，她為人行事可以全然不顧別入的痛癢。

達什伍德太太厭惡這種蠻橫無禮的行徑，並因此而鄙視她的兒媳。一見兒媳進門，她就恨不得永遠離開這個家。怎奈大女兒一再懇求，她開始考慮一走了之是否妥當。後來硬是出自對三個女兒的愛憐，她才決定留下來。看在女兒們的份上，還是不跟那個做哥哥的鬧翻為好。

大女兒埃麗諾的勸解奏效了。埃麗諾思想敏銳，頭腦冷靜，雖然年僅十九歲，卻能為母親出謀劃策。達什伍德太太性情急躁，做事總是冒冒失失。埃麗諾為大家著想，經常出來勸阻勸阻。她心地善良，性格溫柔，感情強烈，然而她會剋制自己，—一對於這—手，她母親還有待學習，不過她有個妹妹決計一輩子也不要學。

瑪麗安各方面的才幹都堪與埃麗諾相媲美。她聰慧善感，只是做什麼事情都心急火燎的。她傷心也罷，高興也罷，都沒有個節制。她為人慷慨，和藹可親，也很有趣，可就是一點也不謹慎，與她母親一模一樣。

埃麗諾見妹妹過於感情用事，不免有些擔心，可達什伍德太太卻覺得這很難能可貴。現在，她們兩人極度悲痛的情緒，互相感染，互相助長。最初的那種悲痛欲絕的情狀，一觸即發，說來就來，反反覆覆地沒完沒了。她們完全沉湎於悲慟之中，真是哪裡傷心往哪裡想，越想越痛不欲生，認定這輩子就這麼了結啦，誰來解勸也無濟於事。埃麗諾也很悲痛，不過她尚能頂得住，儘量剋制自己。她遇事能同哥哥商量著辦，嫂子來了能以禮相待。她還能勸說母親也這樣做，請她多加忍讓。

三妹瑪格麗特是個快活厚道的小姑娘，不過由於她已經染上了不少瑪麗安的浪漫氣質，而又不像她那麼聰明，處在十三歲的年紀，還不可能趕上涉世較深的姐姐。

第二章

約翰．達什伍德夫人如今當上了諾蘭莊園的女主人，她的婆母和小姑們反而落到寄人籬下的境地。不過，這麼一來，她待她們反倒文靜客氣起來。她丈夫對她們也和和氣氣的，他除了對自己和自己的老婆孩子之外，對別人充其量也只能如此。他頗為懇切地請求她們把諾蘭莊園當作自己的家。達什伍德太太覺得一時在左近找不到合適的房子，不如暫且呆在這裡，於是便接受了他的請求，

對於達什伍德太太來說，呆在個老地方，隨時隨地都能回想起昔日的歡樂，倒也再稱心不過了。碰到高興的時候，誰也沒有她那樣開心，那樣樂觀地期待著幸福的到來，彷彿期待本身就是一種幸福似的。可是一遇到傷心事，她也同樣胡思亂想，失去常態，同她高興時不能自己一樣，她傷心起來也是無法解脫的。

約翰．達什伍德夫人根本不贊成丈夫資助他幾個妹妹，從他們小寶貝的財產中挖掉三千鎊，豈不是把他刮成窮光蛋了嗎？她請丈夫重新考慮這件事。自己的孩子，而且是獨生子，他怎麼忍心剝奪他這麼一大筆錢呀？幾位達什伍德小姐與他只是同父異母兄妹，她認為這根本算不上什麼親屬關係，她們有什麼權利領受他這樣慷慨的資助？人所周知，同父異母子女之間歷來不存在什麼感情，可他為什麼偏要把自己的錢財送給同父異母妹妹，毀自已，也毀他們可憐的小哈里？

“我父親臨終有囑咐，”丈夫回答說，“要我幫助寡母和妹妹們。”

“他準是在說胡話。那陣子，他十有八九是神志不清了，要不然他就不會異想天開地要你把自己孩子的財產白白送掉一半。”

“親愛的範妮，他倒沒有規定具體數目，只是籠統地要求我幫助她們，使她們的境況好一些，他是無能為力啦。也許他不如索性把事情全部交給我。他總不會認為我會怠慢她們吧。可他讓我許諾時，我又不能不應承；起碼在當時，我是這麼想的。於是，我許諾了，而且還必須兌現。她們早晚要離開諾蘭莊園，到別處安家，總得幫她們一把吧。”

“那好，就幫她們一把吧，可是幫—把何必要三幹鎊，你想想看，”她接下去說道，“那錢一旦丟擲去，可就再也收不目來了。你那些妹妹一出嫁，那錢不就無影無蹤啦。真是的，這錢要是能回到我們可憐的小兒子手裡……”

“哦，當然，”丈夫一本正經地說道，“那可就了不得啦。有朝一日，哈里會怨恨我們給他送掉這麼一大筆錢。他一旦人丁興旺起來，這筆款子可就派大用場了。”

“誰說不是呢。”