的，不過……被訓練做接棒人的是山恩。他是天生的牧羊人，而我則是天生的都市人。母親希望他兩者都是，但我不認為他喜歡那樣。母親希望我像他和父親，我不可能辦到。結果是，沒有人能夠擺脫這裡，也沒有人能夠真正的滿足。”

“什麼能夠令你滿足呢，科林？”

他皺起眉頭。“金子吧，我想。我知道這裡有金礦。沒人相信我，不過，我知道這裡絕對有。”

“有的人試了好多年卻一無所獲。”她謹慎地說道。

“我知道。我在報紙上讀過澳洲人去加州淘金，卻失去一切的故事。如今風水輪流轉，換成美國人拋下一切，跑來澳洲淘金。四年前，在這裡的山裡，馬嘉麗河的沿岸有挖到大金礦。我知道只要我們繼續鑿這些山，就會發現作夢也想不到的大財富。”

“這種淘金夢已經毀掉了無數的人。”

“它不會毀掉我。再說——只要成功了，我就能向母親證明我有我的價值。”

妮娜明白這一點對他有多重要。

他們爬上一座山，在山巔處停下。他們腳下是一望無際的、綠油油的山谷，期間點綴著無數正在吃青草的雪白綿羊。一條半乾涸的小溪流像一條銀蛇般婉蜒過山谷，靠近一叢黑綠色的樹林處，一個大水洞切開溪流，幾隻綿羊正在那兒喝水。

這片土地的遼闊與綿羊的數目讓妮娜倒抽一口氣，她突然覺得在廣大的不可思議的澳洲原野，自己宛如滄海一粟那樣渺校山谷下矗立著一棟木屋，一縷青白色的炊煙正嫋嫋地從煙囪冒出。幾匹馬拴在欄杆旁，大樹的樹蔭下則趴著三條狗。

科林綻出滿意的微笑，打破沉默。“看來我們正好趕上午餐時間，多麼幸運！我們下去做個不速之客，如何？”

“也許我們不該那樣做。”妮娜忽然覺得不太樂意，一種她在倒追山思的感覺襲向她。更糟的是——她不希望他因為她侵入他那屬於男人的領域而生她的氣。

“別現在畏縮嘛，柯爾小姐。”科林說，彷彿看穿了她的心理。“沒有撤退的時間了，所以，前進吧．人生永遠要向前進！”

妮娜拋給他一抹慘慘的微笑。她把他的話當成一種鼓勵，並朝他伸出右手。“你說的對極了，夥伴！”她和他握握手。“那麼，我們前進吧？”

在木屋裡，山恩和其他七個從青少年期起就為火樹工作的牧羊人，在餐桌前坐下。不久，另外四個學徒也加人他們。山恩一向喜歡大家聚在一起談天說笑的氣氛。然而這陣子，他老是想著老媽和他的那番談話，想著在回席德尼的旅途中，德瑞克告訴他的關於老媽的健康訊息。科林表示想分擔一些責任令他既喜且憂。而在月光下的池畔吻妮娜的回憶，更是時刻索繞於他的腦海，甚至夢鄉。那些牧羊人不時取笑他，想讓他擺脫心不在焉的狀態，卻都無法成功。

這一餐的咖啡煮得特別濃。他嚐到那苦澀的滋味，便扮個鬼臉。也許他該考慮今晚回家吃晚餐。在老媽硬要舉辦的那場該死的星期六晚宴來到之前，他希望能回家幾趟，無奈他太忙了。真希望能完全逃掉那場宴會，他痛恨那類事情。老媽會圍在他身邊，以確定他有被介紹給谷地裡每一位門當戶對的小姐，並且向他報告她們的嫁妝有多少。整件事情絕對會讓人窩囊透頂。

妮娜·柯爾的臉再度浮上他的心頭，地猜自己仍然對把她帶來火樹這檔事感到內疚。他或許不該那樣匆匆僱用她。或許應該事先告訴她更多關於老媽和火樹的詳情。不管老媽認為她隱瞞的有多好，山思知道她認為妮娜不適合他。難道他之所以會這樣想妮娜，是因為老媽不贊成嗎？

待在外圍牧場的這幾天，這種現象越來越嚴重，他幾乎隨時隨地都會想起妮娜，想起她的眼睛，她的秀髮，她的嘴唇的滋味，她貼著他的大腿的臀部曲線。

妮娜的情影再次浮現於他的腦海。他甩甩頭，想揮除那影像，但它不肯離去。每一次他靠近她，他就可以感覺到在她甜蜜、純正的外表下，潛藏著一個熱情如火、有血有肉的女人。是的，他對妮娜的感覺與老媽無關。

他皺起眉頭。再過幾個禮拜，妮娜就會回美國，然後一切都會恢復舊觀。是嗎？

木屋外傳來敲門聲，把大夥都嚇了一跳，房門被推開，科林站在門口，他的臉上擺著一抹大刺刺的笑容。

“注意，夥伴們，小心你們的言談舉止，我們有一位客人！”

這樣宣佈之後，他催促神色扭促的妮娜進屋。妮娜羞怯的踏進屋內，穿著馬褲的她看起來十分狼狽，她的臉沾滿泥巴．溼淋淋而且凌亂的頭