與山恩面前演戲。

她用疑問的眼神仰望他。“科林，你為何那樣討厭我？我做了什麼事讓你老是這樣貶低我？”

她的坦率使科林露出一副錯愕的樣子。他愣了一下，然後轉過身去，盯著自己的皮靴。

“我並非討厭你。只是你象徵某種……”

“某種你不想成為的角色．對不對？一個出身較低的人，或許反而能抽走那該死的梅力特血統裡的冷漠，是不是？”

“也許……”

妮娜覺得既憤怒又沮喪。就算她現在說出什麼會侮辱到科林·梅力特的話又怎樣？她決定拋開謹慎，豁出去了。

“他們期待你什麼，科林？他們對你的梅力特血統，對你持續這個強大王國的責任有什麼期待？”

科林坐到她旁邊，眺望梅為特家一望無際的土地上滾滾的青翠牧草。

“你想知道他們期待我什麼嗎？什麼都沒有！百分之百的零期待。他們從不期待我什麼！小時候，我是一個被溺愛的孩子，如今，我則是被容忍的次男。所以，我不曾真正在乎任何事，或任何人，尤其是你所說的梅力特血統！”

妮娜立刻對自己這樣逼他感到後悔了。“我很抱歉，科林，我無權那樣問。不過我瞭解你的感受。我的父母非常愛我，然而，他們去世之後，我就只是我莎迪姑奶奶勉強容忍的一個小拖油瓶了。所以，我們的遭遇滿相似的，你跟我。除了我還有

一些我在乎的事物。不過，你為何老是待我好像我連豬狗都不如似的？”令他撿起一根棍子，在沙地上胡亂畫著。然後他抬起頭望向她。“因為你，你在做我一直希望自己能有勇氣去做的事情。你自立自強，勇於嘗試新的事物。想到連一個女孩都能辦到，而我卻不能，我就覺得懊惱。”

“哈，我可不是什麼小丫頭。”她在柔軟的草地上伸展雙腿。“不過你前幾天晚餐時所講的話呢？為什麼你不能做你想做的事情，科林？不管它是什麼，難道你不能放手去做嗎？”

“不行。”

“為什麼？”

“因為母親。身為梅力特家的一分子，我註定要一輩子留在火樹，做個梅力特家的人。父親是母親的全部生命，他去世後，她更決心不讓火樹衰亡。我對她毫無用處，她還是不肯讓我離開。我所做的事沒有一樣能取悅她。我在尋找金礦礦脈上賭注的錢越多，她替我償的債也就越多。然後我會再賭一遍。這是一種讓我和家裡有聯絡的方式，我恨它。我永遠都不能取悅她，而……我也永遠不能取悅我自己。不過我愛她。是的，我愛她。我唯一想要的就是她會愛我……正如她愛山恩一樣。”

妮娜同情科林的困惑，但是她不曉得該對他說什麼。一陣冗長的沉默籠罩著他們，終於，她朗聲沉吟道：

“我跑來澳洲探險也許是一項大錯誤，可是我想要新的生活，所以，我就來了。我想，我至少要試一次，看看它會不會為我的人生帶來任何改變。不過，我畢竟無法成功，因為我不會在這裡待很久。”

“你想離開火樹？”

“我沒有那樣說……”

“那為何要離開？沒錯，我母親有時很倔強，不過，你一定能設法…”妮娜沒有回答，他注視他良久。然後，他露出恍然大悟的神情。“是為了我哥，對不對？母親不肯讓你們在一起”

妮娜不安地蠕動一下。她曾答應凡妮莎不把她們的交談洩漏出去。“讓我們這樣說吧，據我所知，我不會在火樹，或者澳洲留下一片雲彩。”她嘆口氣。

科林的精神昂揚起來。“嗯，柯爾小姐，你要離開，至少也該先把火樹參觀一遍。我對此地的一草一木瞭若指掌。怎麼樣”要跟我來嗎？算是我向你賠罪吧。”

她抬眼望向他，突然間，她的心中充滿希望。“你願意帶我參觀外圍的牧場嗎？讓我瞧瞧羊群和牧羊人？”

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“走路去可不成。　穀倉裡有一匹叱馬應該會適合你。你願意騎馬去嗎？”

“我願意嗎？咱們走吧！”

妮娜發現跨坐騎馬是一種令人興奮的經驗，雖然它使她的胯下不大舒服。

科林是一個很棒的嚮導，他熱心地告訴她關於火樹的一切，關於丹尼爾·梅力持如何利用他所能籌劃到的一筆錢，買進一小批最好的美麗諾綿羊，逐漸建立起這個王國。當科林說到火樹是谷地裡第一個把羊毛輸出到美國的牧場時，他的語氣中充滿驕傲。

“科林，你愛這個地方。”妮娜低聲說道。

“是