髮間全粘著草屑。

他們的光臨讓所有的人目瞪口呆。科林會跑來外圍牧場已屬不可思議，但是科林帶著一個女孩出現，更是破天荒頭一遭。房間的一隅傳來一陣呵呵笑，很快的，其他人也都鬨堂大笑。

“她初次騎馬，不幸在水坑那邊摔了一跤。”科林關上門，笑道。

妮娜捕捉住坐在長方形餐桌最遠一端的山恩的規睛。她模糊地意識到德瑞克和其他人的存在，但是她看清楚的只有山思的臉，而她猜不透他在想什麼。

她但願自己能夠消失，但願她最初沒有想到要來這裡，但願她沒有讓科林帶她來木屋，而最甚者，她但願自己的騎術好一點。至少那樣她就不會摔下馬，不會掉進水坑，並區可以整潔利落的走進這裡。

趴在山恩腳邊的麥林從桌子底下鑽出來，他的巨大腳爪在木質地板上弄出刮擦的聲音。它奔向妮娜，前腳一躍而起，搭在妮娜的胸上，快樂地用舌頭舔她的臉，以表示歡迎。它的熱烈歡迎使妮娜向後倒向科林，科林忙不迭地用手臂留住她的肋骨處。妮娜感到泥水刺痛她的眼睛，但她拚命忍祝她最不願做的事情便是在每個人——尤其是山思面前哭泣。

“各位紳士，“科林小心翼翼地扶正她，然後宣佈，“容我介紹遠從紐約來的妮娜·柯爾小姐。柯爾小姐，這些是你在火樹牧場的同伴。”

男士們立刻站起來，椅子、板凳刮過木頭地板，發出“吱吱嘎嘎＂的噪音。他們之中有的人推推帽子，有的人誇張地鞠躬行禮。站在鐵煤爐附近的德瑞克看到這一幕，嘴角不禁掀起一抹微笑。

妮娜尷尬透頂，起初她說不出半句話，然後，她聚攏殘餘的尊嚴，兩手捏著鬆垮垮的長褲的褲管兩側，儘量優雅的行個曲膝禮。

“很高興認識你們。”她以一種正經八百的語氣說，她的目光牢牢地與山恩的互鎖。

她表演得不賴，但是她知道自己撐不了多久。她旋身逃出木屋，屋內的爆笑聲更促使她加快伐。她奔進木屋後的油加利樹林，抵著一棵樹，坐到地上，然後抱起膝蓋，把臉埋到臂彎裡。片刻後，她聽到有人靠近的聲音。在她能移動之前，一個溼溼的鼻子埋進她的頭髮，她的耳畔傳來響亮的嗅聞�