江陵，益州平定。十月，高暘攜兩宮班師回京。

我雖然早有預備，聞得昌王兵敗的訊息，一顆心仍是痛得透不過氣。高暘的聲望已如日中天，遍視朝野，再沒有一個人能與之抗衡。他是太祖皇帝高元靖的長孫；他身在宰衡之位，扶立幼主；他果斷處死了弒君的兇手，廢曹氏，立李氏；他弭平西南西北兩處邊患，雷厲風行；他鎮壓城中逆黨與南北叛亂；他對義人師廣日與吳珦網開一面，不予報復。

朝中風聲四起，有好事諂諛的言官，上書請皇太后代天子行堯舜禪讓之事。

一年的籌謀，終究不及他十數年的潛伏。我已一敗塗地。

回朝後高暘一團忙碌，無暇來新平侯府。我要進宮向皇太后請安，派李威請示了數次，才有答覆。待得能入宮看望芸兒時，已是十月將盡。自昌王起兵至今，整整半年。自狄道至洛陽，從江陵到南陽，甘涼村社，帝都紫府，到處積屍如山，血流成河。天地感刑殺之陰氣，早早下起雪來。景祐元年就要過去了，來年是何年號，卻難知曉。

彗孛大角，原來應在今日。

換過衣裳，入宮的車馬還沒有備好。我心不在焉地走上露臺，望著汴河發呆。天空近乎雪白，汴河如翠帶橫亙。覆著雪花的帆船似收了羽翼的天鵝，泊在岸邊避寒。雪粒撲在臉上，又硬又涼。

銀杏為我披上斗篷，語帶薄責：“姑娘出來也不披件衣裳，若病了，綠萼姐姐又要埋怨奴婢了。”

如此細緻入微的關切之語，彷彿許多年前常常聽到，卻不是出自銀杏之口。屈指袖中，原來她離開我，已有八年。銀杏聽聞我的嘆息，現出悽然不忍之色：“姑娘這一去宮裡，便再不能回頭了。”

我低頭繫上絲帶，淡淡道：“我知道。”

銀杏道：“奴婢以為，姑娘已經盡了全力。天意如此，人力難挽。姑娘若喜歡，咱們還可以離開京城，再也不回來。”

我搖了搖頭：“皇太后還在宮裡盼著我呢。”

銀杏微微一笑：“好。姑娘去哪裡，奴婢就去哪裡。”

離京半年，高朏已滿週歲。芸兒與宮人在庭院中與高朏追逐嬉戲。章華宮的熱鬧一如往日。高朏已走得頗為平穩，小紅襖化作一團火，飄到哪裡，哪裡就有歡笑。一時累了，便心滿意足地伏在母親肩膀上，壓抑不住想說話的熱情，一迭聲地喚“媽媽”。高朏喚一聲，芸兒便應一聲，一連應了七八次，不喚也應。

禪讓已是篤定之事，連高暘派在章華宮的耳目都鬆懈了許多，三三兩兩地歪站著，彼此閒聊。芸兒只穿了一件湖藍色的窄袖長襖，內裡繫著青白色羅裙，裙角繡著一簇紅梅，隨腳步飛揚起舞。她的眼中毫無憂色，不論順逆，不論聚散，不論戰勝還是落敗，不論在宮裡還是在軍中，她給予高朏的，永遠只有一個母親最單純的歡悅與慈愛。

一轉身，芸兒看見我，招呼我過去。我上前行禮，一面笑道：“陛下長大了，越發健壯了，走路竟這樣穩當。”

芸兒笑道：“健壯些才好，來日大了，才能練武騎射。”

若高暘登基，高朏未必有“大了練武騎射”的一天。我將幾乎脫口而出的嘆息嚥了回去，轉而道：“太后這些日子在軍中，一切可都安好？”

芸兒道：“在軍中與在宮中是一樣的，只是飲食用度不如宮中。不過我親眼看見信王與士卒吃一樣的食物。他們吃的，遠不如我們母子，我自也沒什麼可抱怨的。信王行軍，與士卒同甘共苦，加之他不吝財帛，所以士卒都願效死命。”說著輕輕拍著高朏的背，口氣平靜而失落，“信王能戰勝昌王與宇文氏，絕非僥倖。”

我嘆道：“太后不在京中，京中出了許多事。”

芸兒道：“我一回宮，他們都一五一十與我說了。睿王與杜大人……”高思誠與杜嬌一心擁立高曄。若高曄真的登基，芸兒母子於高曄，便似現今於高暘一般，毫無分別。高曄待他們母子，或許會更加冷酷。言及於此，芸兒微微遲疑，“甚是可憐。”

“太后仁慈。”

芸兒將高朏交予乳母：“奶過了睡吧。記得用軍中帶回來的小被子，免得他哭。”

乳母笑道：“軍中晝夜不寧，陛下才睡得不好，如今回宮了，昨日不用那小被子，也睡得香甜。”說罷去了，宮人隨她去了一半。

芸兒的眼中流露出關切之意，口氣卻是淡淡：“衣帶詔之事，信王可問過姐姐？”

我笑道：“問過了。”

芸兒道：“那日信王拿著衣帶詔來質問我，我只說是我親筆所寫。告發朱雲