長的倒影，幾個小小的人站在河岸邊，離我們最近。”

“就是那幅畫。”父親的眼眶擴張，彷彿他還有眼睛，又再度看見這幅畫。

我記得很清楚，記得我思考著為什麼我也曾經好幾次站在相同的地點，但是從來不曾看到那位畫家眼下的臺夫特。

“他是凡路易文？”

“你說那個贊助人？”父親輕笑，“不是，不是，不是他。是那個畫家，維梅爾。剛才那兩個人是約翰·維梅爾和他太太。你的工作是打掃他的畫室。”

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戴珍珠耳環的少女　3

母親在我簡單的行李中多放了頭巾、領巾與圍裙，如此我才有備份的衣物每天換洗，讓自己看起來總是乾乾淨淨。她給我一支裝飾用的玳瑁梳子，那是我祖母的，形狀像貝殼，戴在一個女傭頭上實在過分華麗。她還給我一本祈禱書，讓我在需要的時候可以逃離周圍的天主教氣氛。

我們在收拾東西的時候，她向我解釋為什麼我會到維梅爾家工作。“你知道你的新主人是聖路克同業公會的會長？去年你父親發生意外的時候，會長也是他。”

我點點頭，仍然不敢相信我將要替這麼一位藝術家工作。

“公會盡可能地照顧它的會員。記不記得這麼多年來，你父親每個星期都繳錢到一個箱子裡？這些錢是拿去給一些生活困難的工匠，就像我們現在的情況。但是錢沒多少，你也知道，尤其現在法蘭當學徒也沒有賺錢。我們沒有別的辦法。雖然我們真的很需要，可是我們也不願意接受別人的救濟。後來你父親聽說你的新主人在找人，他想找一個可以不移動任何東西，就能打掃他的畫室的女傭，於是就把你的名字報上去，他想既然維梅爾是會長，又知道我們的情況，應該會想辦法幫忙。”

我把她的話想了一遍。“要怎麼才能不移動任何東西，打掃一個房間？”

“當然你得移動東西，但你必須想辦法把它們放回一模一樣的位置，讓它們看起來好像沒有人動過，就像你父親眼睛看不到後，你為他做的一樣。”

父親發生意外後，我們已經學會把東西放在他永遠找得到的地方。然而，為一個瞎眼的人這麼做是一回事，替一個眼睛敏銳的畫家這麼做，則完全是另一回事。

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戴珍珠耳環的少女　4

客人離去之後，阿格妮絲什麼也沒對我說。那天晚上我爬上床，在她身旁躺下，她依然沉默不語，不過並沒有翻過身背對著我。她仰臥著，眼睛盯著天花板。我吹熄蠟燭，房間頓時陷入黑暗，我什麼都看不見。我轉身向她。

“你知道我也不想走。我不得不。”

一片寂靜。

“我們需要錢，現在爸不能工作了，我們一無所有。”

“一天八毛也沒多少錢。”阿格妮絲的聲音啞啞的，彷彿喉嚨裡結了蜘蛛網。

“至少可以讓家裡不缺麵包，或者吃到一點乳酪。也沒那麼少。”

“只剩下我一個人。你們就把我一個人留下來，先是法蘭，然後又是你。”

去年法蘭走的時候，全家人中就數阿格妮絲最難過。以前他們兩個老是像貓一樣動不動就打架，然而他離開之後，她悶悶不樂了好幾天。十歲的她是我們三個孩子中最小的，她出生以來法蘭和我就始終在她身邊，她從來沒有想過有一天我們會不在。

“家裡還有爸和媽，我每個星期天也都會回來。而且法蘭本來就會走，也沒什麼好驚訝的。”很久以前我們就知道，我們的兄弟滿十三歲之後就要去當學徒。我們的父親辛苦存了一筆錢要付學徒費，而且嘴裡總是不停地說法蘭會學到這一行之外的知識，到時候等他回來，他們父子倆可以合開一家瓷磚工廠。

如今我們的父親坐在窗邊，不再提到未來。

意外發生後，法蘭回家待了兩天，之後他不曾再回來過。最後一次見到他，是我跑到城外他做學徒的工廠去找他。他看起來精疲力竭，兩條手臂因為長久以來拖拉燒好的瓷磚出窯，從上到下佈滿了灼傷。他告訴我，他從清晨工作到半夜，有時候甚至累得沒有力氣吃飯。“爸從沒說過有這麼累，”他憤憤不平地埋怨，“他老是說他的學徒經驗塑造了他。”

“或許吧，”我回答，“讓他變成現在這樣。”

戴珍珠耳環的少女　5（1）

隔天早晨我準備出發時，父親沿著牆壁摸索著來到大門口的臺階。我摟了摟母親與阿格妮絲。“星期天一下子就到了。”母親