他們之間的這種漫長等待。她在孩子後面躲藏的時間已經夠長的了。

“孩子們在哪裡？”他問。

“今天下午布里奇特·森迪照顧他們，”莉拉的聲音從屏風後面傳來。“她自己的孩子和他們差不多大。森迪一家邀請我們今天晚上過去吃飯。我告訴他們說我們很高興參加。”

“在牧師的家裡？”畢曉普考慮著這件事情。他和約瑟夫·森迪及其家人屬於點頭之交，但他從未想象過自己和那個男人坐在一起用餐。一般來說，他覺得與從事宗教職務的人之間保持一點距離更加自在一些。他們有個不好的習慣，就是總喜歡對他的錯誤行為進行長篇大論的說教。“你下午失蹤以後就是去了她家？”

“我沒有失蹤。我在費奇商店遇見了布里奇特，她建議我和孩子們下午在他們家度過。我們已經成為非常要好的朋友了。”莉拉的聲音有點氣喘吁吁，似乎忙著做一件需要花力氣的事情。也許是擦乾身體？想到她甩一條亞麻布毛巾擦過她柔軟的肌膚，畢曉普感到嘴唇發乾，過了片刻才反應過來她在說些什麼。“他們都是很好的人，我認為這也是一個讓孩子們結交朋友的好機會。聽加文說，他們的外婆不鼓勵他們交朋友。她竟然對孩子們說，她不想冒險讓他們與別人交往，以免暴露他們的劣質血統。”

她聲音裡充滿怒氣，使他聽了禁不住微微發笑，儘管他心裡也突然感到一陣歉疚，真不該把加文和安琪兒留給他那不太慈愛的岳母。

“我告訴他們，如果他們真的擔心所謂的劣質血統，那隻能來源於她，”莉拉說，示威的口氣裡又含有一絲愧意。“也許我不應該說她的壞話，但是，任何對兩個天真的孩子說這種混帳話的女人，都不配獲得孩子們的尊敬。我只遺憾沒有機會當面把這話告訴給她。”

畢曉普發現自己也感到很大的遺憾。那將是一個非常精彩的場面。他覺得路易絲肯定會發現莉拉·亞當姆斯·麥肯齊是個不好對付的角色。

“你對兩個孩子一直很好，”他慢悠悠地說。這是他早就想說的一句話。

莉拉正在系浴衣上的帶子，可是她的手指突然不聽使喚，變得慌亂起來。他的聲音裡帶有一種類似溫情的東西，一種他們相識短短几個月以來她很少聽到的東西。剛才她因為他在她洗澡時擅自闖入而生氣，現在他的聲音融化了那點殘存的怒氣。在他向她表示感謝的時候，就很難再生他的氣了。

“如果我讓……環境影響我對待他們的態度，我就比他們的外婆好不了多少。”她繫好腰帶，用手拍了拍頭髮，確定頭頂上的那個鬆鬆的髮髻沒有散開。她願意穿得整整齊齊再出來見他，但她的衣服在屏風的另一邊，而她又認為請畢曉普離開房間不是明智之舉，所以就只好這樣出去了。浴衣遮蓋住了一切，不比她的連衣裙差，她對自己這麼說道。

“他們都是很好的孩子，”她一邊繞過屏風走出來，一邊說道。“使人很難──我的天哪，你帶著這些東西幹什麼？”

畢曉普此刻正站在一扇窗戶前面，注視著下面街道上的動靜。他沒有聽清莉拉的話，但她那驚恐的語氣使他立刻從窗戶邊轉過身子，看看出了什麼事情。他迅速在房間裡掃視一遍，沒有發現任何異樣。只有她站在屏風旁邊，呆呆地望著他，就好像他的腦袋上突然長出角來了一樣。

“怎麼回事？”他厲聲問道。

“這些東西。”她伸出一個手指，責備地指點著他。“你為什麼要帶著它們？”

“我的手槍？”畢曉普不敢相信地問道。他把右手放到佩戴在臀部的那把自動手槍的槍柄上。“你說的就是這個？”

“是啊。你為什麼要帶著它們？”

“我平常都帶著的。”

“我從來沒有看見過，”她斷然說道。她川極端厭惡的目光看了看手槍。

那似乎不太可能。自動手槍就像是他穿靴戴帽的一部份。但畢曉普仔細一想，就明白她大概確實沒有看見他佩戴手槍。他總是把它們摘掉以後再去接莉拉和孩子們吃晚飯，而每天除了那一頓晚飯，他們幾乎看不見對方。但即便她是第一次看見他帶著手槍，也並不能說明她以前就沒有看見其他人帶過手槍呀。

“巴黎的大多數男人都帶著手槍，”他說。

“我注意到了，我認為非常奇怪，你居然允許他們這麼做。”

“允許他們？”畢曉普不解地抬起眉毛。

“是的，你允許他們。”她迅速而煩躁地緊了緊腰帶。“你是執法長官。你為什麼不對他們說，他們不能帶著手槍走來走去