甘州看他。”鐵芳說到這兒停了一停，抬頭望望那在蒼茫暮色中隱隱可見的城廓，又說道：“明天便是立秋，我想鄧叔一定也在盼望我了。可我不但沒有尋到我的母親，卻連他那鄭姓兄弟的一點訊息也未曾打聽到，我真感有些無面見他了。”

一直在他身旁默默聽著的春雪瓶，忽有所觸地轉過臉來，問道：“他那姓鄭的結拜弟兄是什麼樣的一個人？”

鐵芳：“聽鄧叔說，他為人頗具肝膽，十分精明能幹；現在年歲已近五旬，中等身材，長得極為壯實；左腿因早年曾被韓祥泰砍傷，後來一直跛著。”

春雪瓶：“我前番在塔城，在東關的一家客店裡曾見過一人，也姓鄭，形貌與你所說的那人亦很相似，不知是否你鄧叔所要找尋的那人！”

鐵芳急忙問道：“姑娘可知那人住在何處？你是在哪家客店見到他的？”

春雪瓶：　“居安客店。他就是那家客店的主人。”她略一沉吟，又說道：“我見那人舉動多用左手，曾疑他是多年習慣而成。”　鐵芳：“明日我去木塔寺，見了鄧叔，把這一情況告知他，是與不是就可分曉。”

二人說著，不覺已行至甘州城下，進入城裡，已是上燈時候，店鋪多關門，街上行人已稀。二人找了一家潔靜的客店住下，叫店家送來飯菜，食用已畢，便各自回房安息去了。

第二天一早，鐵芳起床後剛走出房門，春雪瓶早已等在天井旁邊的過道上了。她一見鐵芳，便忙迎上前去，笑吟吟地對他說道：“我也隨你到木塔寺看看你那鄧叔去。”

鐵芳：“我也正想著約姑娘一道去呢。”

二人一同走出客店，在街上用過早點，便向木塔寺走去。木塔寺名為“木塔”，實無一塔，廟宇修建得倒也宏大，殿上佛像是用黃銅所鑄，古色爛然。二人繞過正殿，來到後面禪房，向主持僧人一打聽，知道鄧叔仍住寺內。鐵芳便又引著春雪瓶向後殿左側一間小屋走去。到了小屋門前，鐵芳先向屋內叫了一聲，一會兒，小屋的門便開啟了，門口出現了一個鬚髮蓬鬆、瘦骨嶙峋的中年漢子，他扶著門坊，向鐵芳投來驚喜的一瞥，說道：“果然是你！我正掛惦著你，想你也該來了。”

鐵芳連忙走上前去，十分親切地叫了一聲“鄧叔”，隨即說道：“一別數月，鄧叔病體為何尚未痊癒？”

鄧叔：“自你走後，我病又有反覆，多虧寺裡僧人照料，半月前才勉強能夠起床。”他看了看鐵芳身後的春雪瓶，問道：“這姑娘是誰？為何這般面熟！”

春雪瓶還不等鐵芳引見，便忙搶步走到他的前面，自我介紹道：“我是天山春雪瓶，從西疆來，到中原去，在肅州遇到鐵芳，與他同路來到甘州的。”

鄧叔忙將他二人讓進屋裡，坐定後，他和鐵芳各談了一些別後的情況。當鄧叔問起鐵芳可曾打聽到他那姓鄭結拜弟兄的下落時，鐵芳便將春雪瓶所談的那位鄭店主的可疑之處告訴了他。鄧叔一聽，便忙說道：“我那鄭哥使刀也一向用的左手，春姑娘所說的那人，一定就是他了。”

鐵芳也十分高興，忙在一旁說道：“這事真的還得感謝春姑娘呢！”

春雪瓶看了鐵芳一眼：　“這不過是巧合，有甚值得稱謝的！

要說感謝的話，留待以後等我幫你找到你母親時再說好了。”

鐵芳又將他這番在肅州城裡如何去找豹二太太，又如何與馮元霸爭鬥起來，以及他在危急時春雪瓶如何救他，等等，一一告訴了鄧叔。鄧叔聽了，不勝驚歎地說道：“我原以為天下堪稱女中豪傑的就只有俞秀蓮一人，現在看來，我那只是井蛙之見，本領高強的女子多著呢！我只幾天來在這寺裡看到的，連春姑娘就已經有兩人了，便何況我聽人談起的還多著哩。”

鐵芳頗感驚奇地問道：“鄧叔在這寺裡還曾見過誰來？”

鄧叔：“一個令人神秘莫測的女人。”

鐵芳忙又問道：“是怎麼一回事？鄧叔叔講來聽聽。”

鄧步：“八天前的傍晚，寺裡突然來了一個身穿素色衣裳、青紗罩面、牽著一匹神駿異常的大黑馬的女人，找到主持僧人，說她在旅途中舊疾復發，要在寺裡寄住幾天，以便調養。主持僧便將她安頓在我對面那問耳房裡。當晚，她幾乎咳了個通宵。第二天雖未聽到她的咳嗽聲了，卻整整一天都未見她跨出房門一步。我放心不下，想去看看動靜，便強撐著身子走到那問耳房門前，見門虛掩著，我輕輕推開了房門向房裡望去，見那女人靠坐床上，正閃著一雙警覺的眼光注視著我，說道：‘你來幹什麼？’她那冷峻的神情，