但拒絕增援寧武的命令，反而向農民軍投降，大同不戰而下。三月初六農民軍進至陽和，副總兵姜瑄投降。三月十三日農民軍進至宣府，巡撫朱之馮、總兵王承胤投降，宣府不戰而下。

情況就好比摧枯拉朽，秋風掃落葉一般。明朝難道就這樣聽任“大數已盡”，無所作為了嗎？朱由檢和他的大臣們當然不甘心，於是籌劃了出征、南遷、勤王的對策。但是，沒有一項是奏效的。

形式主義的“代帝出征”

崇禎十七年（1644）正月初九，兵部收到李自成派人送來的文書，通告三月初十日大兵抵達北京城下，雙方展開決戰。這顯然是對明朝中央政府權威的挑戰，也是對明朝軍隊戰鬥力的極度蔑視，因此公開告知決戰的時間。留給朝廷備戰的時間已經不多了。

作為一國之主的朱由檢心急如焚，寢食難安，連續幾天由於憤怒、疲憊而茶飯不思。上朝時，他向大臣們說出了心裡話：“朕非亡國之君，事事乃亡國之象，祖宗櫛風沐雨之天下，一朝失之，將何面目見於地下？朕願督師，以決一戰，即身死沙場亦所不顧，但死不瞑目。”說罷，痛哭流涕，憤憤然責問大臣們：形勢如此，朝廷外面沒有人力挽狂瀾，朝廷的財政又近於枯竭，怎麼辦呢？你們能為朕分憂嗎？

大臣們一聽皇帝打算親自督師，決一死戰，不敢怠慢，內閣首輔陳演搶先表態，願意代帝出征。朱由檢不假思索地回答，南方人難以勝任，一口回絕。內閣次輔魏藻德、蔣德璟、丘愉、範景文、方岳貢等人，先後請求代帝出征，朱由檢一概不同意。

這時，去年十一月與方岳貢一起進入內閣的李建泰發言了。他說：皇上如此憂憤，臣子怎麼敢不貢獻自己的力量。臣是山西人，瞭解情況，願意用自己的家財作為軍餉，請求帶兵出征。朱由檢本來就有意讓這個山西人帶兵出征，聽到他的表態，大喜過望，再三嘉獎，並且表示，親自在京郊為他餞行，顯示“代帝出征”的威儀。

李建泰何許人也？他是山西曲沃縣人，天啟五年（1625）進士，先後擔任國子監祭酒、吏部右侍郎，崇禎十六年（1643）十一月進入內閣。史書記載，此人“風骨峭拔”、“性情慷慨”，常常與同僚談起家鄉遭到戰火，願意捐獻家財、出征平亂。看來他的挺身而出並非心血來潮，是有思想準備的。皇帝當然求之不得，因為李建泰是山西人，為了捍衛自己的家鄉一定會殊死拼搏，何況此人是當地鉅富，軍餉不必擔心，真是兩全其美。

正月二十六日，“代帝出征”儀式隆重舉行。先是駙馬都尉萬瑋祭告太廟，接著皇帝來到大殿，舉行所謂“遣將禮”，當場手書“代朕親征”四個大字，與象徵權力的節鉞和尚方寶劍，一併賞賜給李建泰。然後，一行人等乘車來到正陽門城樓，皇帝親自主持餞行宴會。一路上都是手持旗幡計程車兵，從午門一直排列到正陽門外，金鼓聲聲，旌旗招展，氣氛相當的熱烈。正陽門城樓上擺了十九桌筵席，正中是皇帝的御席，東面是文臣九桌，西面是武臣九桌，桌面上的酒具是祖傳的禮器，皇帝使用的是鑲嵌寶石的金盃，大臣們使用的是一般的金盃。樂聲響起，皇帝向李建泰敬酒三杯，動情地說：先生此去，如同朕親自出徵，凡事都可以便宜行事。

出征、南遷、勤王，一籌莫展（3）

宴會過後，太監為李建泰戴上紅花，披上紅色斗篷。在一片鼓樂聲中，李建泰離開正陽門城樓，皇帝在城樓上憑欄目送。

如此隆重的出征儀式，寄託了皇帝與朝廷的厚望。那麼，李建泰這個山西漢子真的能夠力挽狂瀾嗎？非也。回過頭來再看這場過於隆重的儀式，簡直是一場頗具諷刺意味的鬧劇。

當時山西的情況十分混亂，用“三晉披靡”來形容，一點也不為過。農民軍還沒有到，守軍就逃跑，留下一座座空城，人心惶惶。在這種緊急情況下，李建泰應當快馬加鞭、日夜兼程才行，但是他偏偏慢條斯理，藉口古代兵法，每天行軍不超過三十里，實在有負於皇帝的重託。皇帝親自調派給他一千五百名京營士兵，並且配備了兵部主事凌、總兵郭中傑、主管西洋武器的傳教士湯若望，陣容不可謂不強。進士程源趕往真定寺，鼓動李建泰，趕快前往太原，收拾人心。他還向凌出示了平陽、太原守備方略。然而一切都是枉然。李建泰並不想冒著風險前往太原，去收拾人心。

山西早已亂作一團，去年十二月二十一日，平陽府城門大開，官員們紛紛棄城逃跑，已經處於不設防的狀態。今年正月二十三日，農民軍從蒲州抵達平陽，知府張鄰投降。五天以後，平陽陷落的訊息才傳到京城