回　譚紹聞父子並試　巫翠姐婆媳重團

卻說盛公子一派話兒，把官親投任的人，各色各樣，形容的一個詳而且荊紹聞滿心冰涼回來，不再提那荊州府投任睦族的話，唯有奮志讀書，以希前進一條路徑。每日引著興官兒，在書房苦讀。教興官兒做破題、承題、小講半篇，自己與他批點。自己作的文字，卻求外父孔耘軒改正。

這鄰居比舍，兩三個老頭兒私議道：“譚相公明明是個老實人，只為一個年幼，被夏鼎鑽頭覓縫引誘壞了。又叫張繩祖、王紫泥這些物件，公子的公子，秀才的秀才，攢謀定計，把老鄉紳留的一份家業，弄的七零八落。如今到了沒蛇弄的地步，才尋著書本兒。已經三十多歲的人，在莊稼人家，正是身強力壯，地裡力耕時候；在書香人家，就老苗了。中什麼用裡。”

一個老頭道：“不然。譚相公到底是個老實人，如今忽然立志，三十多歲還不算老，將來還有出頭日子也不敢定。”又一個老頭兒道：“他是有根抵人家，這大相公不過年輕老實些，一時錯了腳步。如今知道後悔，也還不算遲。我們再多活幾年看著。”

這三個老曳，負曦閒談，正是“鄰居一杆秤，街坊千面鏡”，都說紹聞是個老實人。看官休嫌絮聒，作書者便演出老實議論來。

老實二字，俗人看來，與愚相近；識者看來，卻與誠字為鄰。即如宋朝宰相司馬溫公，做了閣老，外國便說“中國相司馬矣”，本國便說‘願相公活我百姓’。這個涑水老頭兒，是老實的，不老實的？且不說這八寸三分大帽子話，即如窮鄉僻壤，三家村，說起某人，“休認成他是老實人，他是個最不老實的”。這便是相戒以怕的意思。要知道人怕你，你將來就有怕人的時候來。況且民間俗諺說，“人怕天不怕”。到那天不怕時，你便支撐不祝這不是說天道好還，正是說人眼難哄。緣不老實人，定然居心刻薄，待人行事，縱然假託慷慨，不難以千金贈人，貌似恭謙，不憚於百拜款接，看著是鷹化為鳩，甚實兩隻鷹眼還在。這紹聞雖說丟了行止，墮了家業，要之不曾犯了刻薄的邊界；倘若犯了刻薄二字，便把循良風規、孝順血脈閹割了，如何能生育繁衍呢。幸只幸這顆瓜子兒，雖說蟲蛀了皮殼，那芝麻大的小芽兒不曾傷壞，將來種在土裡，拖蔓開花，還有個綿綿的想頭。

紹聞天天引著興官上學，順便起個學名叫做簣初。

讀了十個月書，忽一日張正心來到書房說：“本縣新老爺貼出一個條子來，寫著本月二十日縣試，限初八日投完冊卷。賢弟知否叩紹聞道：“這一個月不曾出門，並不知曉。”正心道：“賢侄作的文字如何叩紹聞拿過一個小課本兒遞與張正心道：“這是笑話本兒。”張正心接在手中，見上面寫譚簣初三個字，問道：“這是賢侄學名麼？”紹聞道：“他乳名興官，順便與他起個學名兒。”張正心揭開本一看，說：“字畫雖嫩，卻甚端楷可愛。”卻見前半本是半篇的，後半本是整篇的。看了前半篇，說道：“清順的很。”看到後半本整篇，不覺誇道：“天分高的很。”及至看將完時，說：“竟是能發出議論來。話頭雖嫩，理卻醇正。難得！難得！”合住本兒，放在桌面，指道：“將來可以大成！”紹聞笑道：“與他爹一樣兒欠通。”

張正心道：“賢弟並不曾修下‘過煙樓’叫這賢侄也沒什麼去撞，將來是繩厥祖武的人。現在縣裡小考，就該與他投本卷子用簣初二字也好像是個表字，不像個名子。不如改名繩祖，以存靈寶公待後之意。”紹聞道：“同了前輩名子了。”張正心道：“那一個前輩？”紹聞道：“張繩祖哩。”張正心道：“呸！那張繩祖是個什麼東西，那才是‘撞破煙樓’的人。昨日泥水匠還尋家伯，說張宅要拆樓賣磚瓦椽檀，叫家伯買。家伯聽的，只是咳了幾聲，難過的了不得。像那個人的名字，也不必同他，如今就叫簣初罷。今日初四了，咱兩個就去投冊卷。南鄉里舍侄，是考過一次，我正是替他投卷子。才差人與他送信，叫他十七日進城。所以順便來對賢弟說。不料到這裡得見賢侄文字，可喜可幸。”紹聞即叫興官鎖門回家，自與張正心辦卷冊，屆期赴考。

王象藎得了考信，先一日就來了。及至二十日五鼓時分，王象藎與保柱打了燈籠，拿著考具，送少主人與十四歲小主人一同進常心中好不喜歡，不禁掉下淚來，暗暗的擦眼。

或以為王象藎有何悲傷？殊不知純臣真人，才能有這兩眼眶子淚哩。那史冊彪炳日月的事業，全是這兩眶子不叫人知的暗淚做出來。感天地，泣鬼神，才扶到凌煙閣裡，與了俎豆，叫他饗哩。吁嗟噫嘻乎，可不痛哉！

卻說點名