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紹聞吃過了飯帶了紹衣書札，仍引興官上學唸書。到學中寫了仿，正了字，明瞭句讀。興官嗜書如嚼蔗，端端正正讀將起來。

紹聞將寧波來書，反覆數過，想道：“丹徒族情，父親在日，閒中說過，是最敦睦的。我如今何不上荊州府走一回，以重水源木本之誼？但荊州府路徑，不知何處是陸，何處是水，這唯有盛大哥知之最悉。何不向他訪一訪？”料得河南湖廣是鄰省，走一遭也是正經事。因問興官：“你讀會不曾？”興官立起答道：“會了。”遂背誦了一遍。紹聞道：“我要到街上拜個朋友，你一個在此怕的慌，我送你回去。我去回來再讀。”

興官遵依父命，跟的到後門口。紹聞道：“對奶奶說，拜客就回來了。”興官應諾而入。

紹聞直向盛宅來，寶劍迎住，送上客廳，稟於家主。只見盛公子自閃屏後跑出，見了就說：“書房坐，書房坐。送茶來。”

二人來至書房坐下，盛希僑道：“聽老夏說你近日教學哩？”紹聞道：“一個孩子沒先生，我胡亂引著他，念幾句書。”

盛希僑道：“什麼話些，教兒子唸書，卻說是胡亂引著。這就不成一個話頭。即如俺家老二，一向不省事，我通不愛見他，俺兩個打官司分家，你是知道的。誰知近日，他竟收了心，一意讀書，暗地用功。把我喜的了不成。他就比我強。這也不說他。他如今央鄰居朋友說，一定要與我合戶。我不依，我說我是個匪人，把家業董破了些，你全全一份子，合什麼哩。萬一合二年再要分開，這才是開封府添出一宗大笑話。我斷斷不合戶。誰知他一發慟起來，說他是個紳衿，是明倫堂上人，一定要在忠臣、孝子、義夫、悌弟、良友上畫個影兒，定要合戶。我也有心依他，但想一想我那老婆，竟有**分不敢。我說，你嫂子雖是大家人家出身，卻是小戶人家識見，我們弟兄兩個還捏合上來，吃虧你嫂子不是人。老二一發說好了，只知自己女人不是人，天下那裡還有分產析居的弟兄。俺兩個又合了夥了。他依舊書房唸書去。這不是念書的好處？你為何說胡亂引著教他讀兩句書呢？不是話！不是話！”

紹聞道：“順口說的錯了，大哥教訓極是。只是我有一句話，與大哥商量。前日在這裡看爵秩新本，見丹徒家兄升了荊州府太守。府上老太爺做過荊州府的官，這路從何而去？水程多少，旱路多少？”盛希僑道：“由開封到襄陽是旱路，襄陽到荊州是水程。你問這路怎的？”紹聞道：“家兄有書到來，我想望望家兄去。”盛希僑道：“呸，你還胡亂教兒子罷，不必上人家衙門嘴唇下求憨水。你上的好濟寧，如今置了幾頃地，買了幾處市房呢？你對我說。”紹聞道：“原是睦族，不是抽豐。”盛希僑道：“天下有上衙門而不想錢的？古今以來，沒這個人。”紹聞道：“家兄有書，不望一望，我心裡過不去。”

盛希僑道：“我實對賢弟說罷，這走衙門探親的，或是個進士，尚可懇薦個書院，吹噓個義學。那小人兒，就不必粘那根線。

若是個秀才，一發沒墨兒了。何況賢弟是個大童生？若說系親戚本族，果然內而館閣，或外而府道，路過某處，這請大席，送厚贐，饋贈馬匹，裝路菜，長隨衙役得了這個差，說是某大老爺是我本官表兄內弟，他們臉上也光彩，口中也氣壯。若說是小小一個知縣，到二千石衙門投了手本，那門二爺們，還說少候片時，小的等我們老爺下來，上去便回。若是個歲貢，或是當年老伯那個拔貢，孔老先生那個副榜，門上還得大等一會兒。若是窮戚友，白漢子，說是親戚、本族，門上看見，心下早說，又是一個討馬號、求管倉、想管廚、要把稅口的貨，誰愛見瞅睬哩！賢弟呀，你還教你的相公罷，中舉，中進士，做了官，那時你到衙門膺太老爺，吃其肉而穿其緞，喝其酒而抹其牌，人人稱封乎翁乎，豈不美哉？況且做官的人，有兩個好字，曰升，曰調，有兩個不好字，曰革，曰故。這是官場的常事。俗語云：千里投任只怕到。怕的是碰到這四個字，搭了盤費撲了空，少不得回來時住堂廟，穿學館，少做一年莊稼，得典出十畝田地。投任有何好處？賢弟如今既是改邪歸正，我也不留你吃飯，回去過了午，與學生正字罷。”

紹聞被一派搜根揭底的話，說的心如涼水一般。一路回來，著實動了自立為貴的念頭。這正是：求諸己者可恃，存乎人者難憑。

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第八十七