“好可憐的早餐！”哈爾捏著那床墊子說。墊子還不到1寸厚。鋪這種墊子睡在硬板床上一定硌得慌。

“這對你們的背部有好處，”二副大笑著說，“不是嗎，人家都說，現如今，那些最高階的人物都時興睡硬板床，大夫們也認為睡硬板床有益健康。當然羅，也只有最高階的東西船長才會中意。”他又大笑一陣，“最高階的鋪板，最高階的黑房，還有，最高階的貓九尾鞭。”

哈爾知道，黑房嘛就是禁閉室，貓九尾鞭呢，那準是用九根皮子擰成的鞭子，是用來鞭打那些不守規矩的水手的。

“你說貓九尾鞭，這是在開玩笑吧？”哈爾說，“我想，不會有人再用那玩意兒了。那是法律所不允許的。”

這話使二副感到滑稽。

“法律，”他說著，笑得氣都喘不過來。“法律，你說，法律！相信我，在這條船上，制定法律的是船長。”他止住了笑，突然換了一副野獸般兇殘的面孔。在那一瞬間，他突然從一個大大咧咧的水手變成一隻狂嗥亂吠的野獸。他抬頭朝艙口瞄了一眼，接著，壓低嗓子，用沙啞的聲音喃喃地說：

“你們最好現在就開始瞭解一點兒情況，”他說，“反正你們早晚得知道的。為什麼老夥計格林·德爾找人手這麼難？那兩個船員為什麼要走？他為什麼肯僱用你們這樣的新手？他得找點兒新‘飼料’，好喂他的‘貓’啊，原因就在這兒。船上幾乎人人都捱過那鞭子，連大副也不例外——他就是為了這個才不乾的。瞧。”

他一把扯開鈕釦，脫下襯衣。他背上青一道紫一道地佈滿了鞭痕，每道鞭痕都腫起半厘米多高，有些地方已經化膿，潰爛。

“但是，你們為什麼要容忍這個？”哈爾問，“你們可以向檀香山警察局舉報。你們幹嘛不一起離開這條船？”

“聽著，夥計，你不懂。我們從聖海倫娜出來一年了。我們不拿薪水——只有分成——分成的錢要等我們回到聖海倫娜才能付給我們，誰走了，誰也就拿不到他應得的一份。每個要走的人，走之前都要考慮再三。現在，你還覺得奇怪嗎？不，我們只有兩條出路。一是就這樣忍下去，直到回到聖海倫娜為止。”

哈爾等著他說下去，但是，他不說。哈爾慫恿他：

“那麼，另一條出路呢？”

德金斯掃了一眼周圍那些空蕩蕩的床鋪。“隔牆有耳，”他說，“你們也長著耳朵，我怎麼知道能不能信任他們？另一條出路是什麼？發揮你們的想象力吧，那倒不會有什麼壞處——但記住，我可什麼也沒說。”

暴動。這兩個字眼清晰地浮現在哈爾的腦海中，清晰鮮明得彷彿這兩個字本身正在放開嗓子吶喊。兩個孩子曾讀過無數的關於在公海舉行暴動的故事，現在看來，不是毫無用處。這艘船已經基本具備了暴動的條件。沒有大副作他的後盾，面對全體滿懷怨氣的船員，船長是孤立的。只要把他除掉，船員們就能把船駛到某個走私犯的窩子，賣掉鯨油和船，把錢給分掉。

在今天，在我們這個時代，可能發生這種事件嗎？兩個孩子深知，這不但是可能的，而且確實發生過。僅在他們自己跨越南海從舊金山到日本的一次航行中，就發生了好幾起暴動事件。

他們知道，太平洋仍然是一片尚未征服的海域。它的面積比地球上所有陸地加起來還要大，海面上撒佈著大大小小25000多個島嶼，這些島有一半還荒無人煙。

太平洋既是惡棍的樂園，也是正直人們的天堂。它的大片大片海域，警察和法庭都鞭長莫及，壞蛋們可以為所欲為，好人也可以伸張正義。想銷聲匿跡的人可以在它那無邊無垠的海域裡藏起來，比躲在非洲的那些密密的莽林中還要保險。

哈爾估計，這次航行最後可能不會像他們原先想的那樣，僅僅是一次探險。

“好啦，我帶你們到甲板上去看看吧。”二副說。他們爬上甲板。從悶熱惡臭的水手艙裡出來，甲板上清爽新鮮的空氣對於他們就彷彿是一服滋補劑。

“你們得熟悉船上每一樣東西的名稱，”二副說，“這樣，當人家吩咐你們操縱收帆索時，你們才不至於抓起升帆索呀什麼的。唔，你們先認識那三根桅杆——前桅，主桅，還有後桅。那些掛著帆的水平桅杆是帆桁。把那些帆捲起來就叫收帆，那些用來把帆固定的細繩就叫束帆索……”

這艘船是帆船當中最複雜的一種；二副繼續把那些複雜的索具指給他們看，並一一作介紹——帆桁吊索，橫帆，縱帆的後下角，帆腹，轉帆索，下前角索，調節帆位角的繩索，側支索，