使我們能有機會看到，過去是如何進行捕鯨的。美國博物館要求我為該館的圖書館提供捕鯨作業的完整記錄並把作業過程拍成電影。”

“船長真的已經同意把您給帶上嗎？”

“同意了。不過，他說他還要再僱兩個人手才能動身。他的兩名船員走了——他得找人把他們的位置補上。”

“那麼，我們就是填補他們的位置的人了。”哈爾說。

“一點兒不錯。你們從來沒有在這種船上幹過，不過，他也可能找不到有這種經驗的人手。你們曾經駕著自己的船橫渡太平洋，打那以後，你們就有了一些航海經驗。就算是羅傑，也不會因為太年輕而不中用，他可以當餐廳的侍應生或瞭望員——在帆船上，他有很多事兒可幹。”

他抬頭看了看殺人鯨號那醜陋可怕的船體說：

“唯一的問題是——你們想不想去？我不想勉強你們，也不要你們倉促答覆。這完全由你們自己決定。我可以告訴你們，這是一樁苦差事——太苦了，那些習慣於輪船上的輕鬆工作的水手連碰都不會去碰它。我還可以告訴你們，依我看，船長像是個惡棍，甚至可能是個人面獸心的傢伙。這也是他老找不著人手的原因。幸虧你們已經打電報給你們的父親，徵得他的同意，我沒辦法對你們負責。你們有自主權。等見過船長，參觀過整艘船後，你們想不幹也還來得及。”

汽艇緊挨著殺人鯨號那烏黑的船尾停下來。從這兒朝上看令人頭暈目眩。他們抬頭看看船舷，一掛繩梯搭過船舷垂下來，繩梯的上頭固定在一隻翻過來的救生船上頭的吊艇架上。

在三根桅杆上面，主桅和前桅上裝著橫帆，後桅按三桅船的式樣裝著縱帆。主帆和前帆，中桅帆和上桅帆，最上桅的帆和斜桁縱帆都高掛在桅上，主桅頂端的瞭望臺離水面足有33米多。

儘管他們很愛海，而且曾多次讀過有關古橫帆帆裝船的描述文章，研究過它們的圖片，但他們還是第一次親眼看見這種船。一想到要攀爬那些在藍天上晃盪的蜘蛛絲般纖細的繩梯橫索，他們就不由得害怕得發抖。繩梯橫索一直通到輕輕搖晃的桅杆頂，在那兒，一伸手似乎就能摸到天上的雲彩。如果現在往上看都會頭暈目眩，那麼，在風暴中，從那搖搖欲墜的繩網上往下望，又會有什麼感覺？在那種時候，繩梯絕不會僅僅輕輕搖晃。

“啊，水手的生活令人陶醉！”羅傑說，但他說話的聲調都變了，聽上去並不那麼有信心。

“好啦，你們過去吧。”斯科特說。

兩個孩子從恐懼的迷惘中回過神來，攀著繩梯爬上船去，斯科特跟在後頭。他們翻過欄杆，落到甲板上。

船著火了嗎？熊熊人焰直往上冒，空中瀰漫著白色的蒸氣。人們似乎正在與火焰搏鬥。兩個孩子湊上前去。現在，他們看清楚了，那隻不過是在一堵磚牆裡頭燃燒的火焰，火上架著巨大的黑鍋，每個鍋都大得裝得下好幾個人。水手們正在把跟他們的身體一樣大的一塊塊肉拖過甲板，扔進鍋裡。

“他們在熬鯨油，”斯科特先生說，“那些是鯨脂。鯨脂是鯨魚身體最外頭的一層保護層，脂肪很豐富。他們把鯨脂放進鍋裡，把油熬出來，這就叫提煉鯨油。”

水手們襤褸的衣裳上佈滿斑斑點點的油跡和血汙，又沒刮鬍子，看上去跟兇惡的海盜一模一樣。發號施令的是他們當中最兇惡最高大的一個。他看見來人了，就咕咕噥噥地朝他們走過去，臉上的神情就像他要把來人活恬扔下水去。他的眼睛大而突出，像巨型玻璃彈球；他那難看的嘴巴不懷好意地朝右歪著，下巴額像海盜船的船頭似地向前突出，長滿又密又硬的鬍子，活像箭豬身上的刺。

“你們要幹什麼？”他開口粗聲粗氣他說，剛說完，他就認出了斯科特先生。“這麼說，你就是那個搞科學的傢伙咯。”很顯然，他在竭力裝出一副彬彬有禮的樣子，“歡迎到船上來。要搭我的船，你準備好船費了嗎？”

“準備好了，”斯科特先生說著，從胸前的衣兜裡掏出一大卷鈔票來。“我相信，這夠付你要的三個星期的船費了吧。”

“要這麼多錢呀，”哈爾大叫起來，“就搭這麼一艘船？”但他馬上就意識到，他不該開口。不管怎麼說，這事兒與他沒關係。

船長瞪著他，“這個乳臭未乾的傢伙是什麼人？走船得多少花銷，他懂些什麼？帶上一個礙手礙腳的搞科學的傢伙又會給我們添多少麻煩？”他把錢往褲兜裡一塞，衝哈爾說：“聖靈在上，我倒希望你是我的船員，那樣，我非用鞭子抽掉你一層皮不可！”

哈