有些發白。從今以後，再也不會瞧見那瀟灑不羈的人了，從今以後，她要一個人開始新生。心底似有蔓草不斷長出來，纏得她無法呼吸，心臟被隱隱扯得生疼，宛如摻進去的線，被連血帶肉拔出來，萬般不捨，萬般難過。

真想再見他一面。

珍珠隱隱想著，含淚將那馬車旁的布簾子掀了起來。

靠近城門的是幾處民居，青磚白瓦，一色的屋子。珍珠含淚的眸子，有些瞧不清外間的景色。她正欲放下簾子，卻突然瞧見城門口的高牆上立著一人，寶藍色立領華服迎風飛舞，劍眉星目，不羈的笑意。

珍珠胸腔內心跳驟然，渾身歡欣鼓舞，淚水似是斷線的珠子，滾滾掉落。

她瞧見他衝著自己招手，微笑，她嘴角咧得有些酸，心裡卻是滿滿的感動。

馬車駛去城門時，珍珠渾身鬆懈，彷如歷經了新生，她擦了擦臉上的淚，心裡想著，這一次，便算是圓滿了。從今往後，她要慢慢忘記他，一如她慢慢愛上他那般。

走了好些路，坐了幾回船，珍珠在揚州的一處寂靜的角落賃了一間屋子，四間廂房，一間做臥室，一間做書房，一間改成廚房，還有一間留著做客房。

她穿著尋常的衣衫，將青絲紮在後頭，在院裡種了好些花草，每日做些刺繡，抑或是畫上幾幅山水畫，託隔壁的王大嬸拿到集市上去賣，換的銀子不多，卻足夠度日。

如此住了七個月，坊間的幾個鰥夫與光棍，見得她幾次面，心裡癢癢，動不動就在她家門口叫嚷，說些調笑的話。更有甚者，暗地裡去查了珍珠的底細，將珍珠出身青樓的事叫嚷得人盡皆知。這下，來珍珠家門的無良子弟更多了，有些好事的，不分白日夜晚，將那門敲得震天響。王大嬸素日裡挺照顧珍珠的，有時就會讓自己當家的幫著趕走那些生事的，只是王大嬸當家的若不在，珍珠便只能拿著把菜刀，躲在房中哭。

如此過了半個月，本來住在巷子頭的書生夏端禮看不過去了，夏端禮出身揚州武學世家，家中排行第二，只是他並不醉心武學，只好唸書，便不顧家中勸阻，獨自在揚州的這條不知名的小巷盤了個院子住下來。他身量頎長，雖是一副書生模樣，卻身懷武藝。

夏端禮見過珍珠幾次，從紈絝子弟口中也得知了她的出身，只是並未覺得不妥。見那麼多人欺負一個弱女子，他便索性將珍珠家旁邊的那處院子賃了下來，整個搬了過去。素日裡但凡有人叫罵，他便出面以他們擾了他念書為由，將人趕走。幾次下來，那些無良子弟見識過他的本事，便漸漸不再上門。珍珠有感於他的恩德，見他一個男子，素日裡三餐皆是隨意糊弄了事，便每日多做些飯菜，拿碗裝了，擺在那院子中間的牆頭上。

夏端禮也不介意，徑自拿來吃了，偶爾還回一些臘腸或是雞腿，翌日珍珠又會拿這些做食材，做給他吃。

一來二去，坊間都說，這珍珠迷了小書生，日日廝混一處，將珍珠氣得病了。

素日裡對夏端禮眼紅過的幾處人家正愁日子閒得慌，便也同那些無良子弟一道，堵在珍珠家門口，含沙射影地亂罵一氣。

眾人罵得正酣，夏端禮卻帶著一人從巷頭而來，有人嘻嘻笑著說罵幾句，夏端禮皆是恭敬有禮，眾人正詫異之時，才發現他帶著的那人，竟是揚州城最出名的媒婆，紅嬸。

“紅嬸，你來做什麼呀？”有人問道。

紅嬸俏笑一番，“我這做媒婆的，自然是代人來提親的唄。”

紅嬸扭著腰，走到了珍珠門口，輕輕拍了拍門，“珍珠姑娘啊，老身是紅嬸，專為夏二少爺提親而來。你且開開門啊！”

聞得此言，眾人炸開了鍋，各個竊竊私語，神色訝異，有嫉妒的，也有豔羨的。

門過了許久才開，夏端禮雖說面色如常，心裡卻是鬆了口氣。

開門的珍珠臉色酡紅，一副病態。紅嬸急忙拉著夏端禮進門，然後將那大門從裡合上，又扶著珍珠做到了院子那石凳上。

“哎呦，這燒得可厲害。”紅嬸摸了摸珍珠的額頭，驚道。

夏端禮頓時有些著急，他大步走到那井邊，拎了桶井水上來，又找去了廚房，拿了塊乾淨的布，絞溼了遞到了紅嬸手裡。

紅嬸急忙將布塊貼上珍珠的額頭。

“珍珠姑娘啊，我看這夏二少爺是個實在的，你一人獨居於此，生活委實不易。不若……”紅嬸試探道。

一旁的夏端禮聞言，目光幽幽看向珍珠，卻見珍珠搖了搖頭，“是珍珠不好，拖累了夏二少的名聲。”她心中委屈，若