，於是立即收拾全部“財產”：4床破被，幾件破棉衣和舊單衣，一隻破鐵鍋，還有副破籮筐，打成兩個大包袱。然後，他和妻子各背一個，兩個小弟弟則由天佑用籮筐挑著走。一家大小，急急忙忙上路，趁著曙光直奔桂林而去。

據說，因李天佑這一次“偷弟”、李家一夜逃遁，小天保的買家男人氣得一下就病倒了，3個月後一命嗚呼。遺憾的是，小天保回到父母身邊，由於飢寒交迫，在桂林生病無錢醫治，不到一年便夭折了。據說，這把李燕川后悔死了，說：“偷回一個人，斷送兩條命。老天爺作孽呀！”

2從米粉店逃跑當兵

逃到桂林後，李家大小借住在一個高陂寨同鄉家裡。

為了活命，李燕川把天佑送到了定桂門外一家米粉店當學徒。桂林米粉雖然很有名，但製作過程很複雜，費人費力氣不說，需要大量的水，有“半擔米粉10擔清水”之說。李天佑來到米粉店後，名曰當學徒，實際上除了幫著泡米、磨漿、榨粉、燒鍋、跑堂外，大部分時間就是忙著挑水。米粉店每天要用100多擔清水，全是由他從灕江挑來。這100多擔水，來回百十趟，挑得他腰痠腿痛，肩膀紅腫。疲憊不堪不說，還常挨老闆的罵。

一次，李天佑擔了一天的水，天黑後，累得腳都走不動了。可是，狠心的老闆又要他送粉端菜，送粉端菜後，又要他涮碗洗碟，洗完碗碟後，又要他搬柴添火，一直熬到深夜。等最後一位顧客走了，他還得收拾桌凳，打掃店堂。這些事情做完後，老闆又要他去磨米漿，為第二天榨粉做好準備。這件活幹完，已是後半夜。結果，他上床才睡4個小時，天還沒亮，老闆又喊開了：

“起來，起來，去擔水！”

他勉強掙扎著起來，由於睡眠不足，腦袋昏昏沉沉，挑起一副大水桶，從江邊舀起滿滿一擔水，搖搖晃晃往回走時，還是半醒半迷糊。一跨進店鋪，因為渾身無力，頭暈目眩，水桶在門檻上猛撞了一下，“譁！”一聲巨響，水桶破裂成許多碎片，一擔水全灑在店堂外。老闆怒目圓睜，大發雷霆：“早上就出事，你要砸我的買賣呀！”說罷，舉起拳頭就要打人！儘管他忍住了沒打但仍破口大罵不止，話十分難聽。

李天佑見狀，把手中扁擔一扔，轉身進店收拾自己的衣物就走。老闆沒有料到小天佑竟敢來這一手，吃驚地問一聲：“你去哪？”

“我不幹了！”

他頭也不回就走了。

可是，當李天佑走到桂林街上時，想回到父母身邊去，因離開了米粉店又覺得沒臉再見人；去找別的活兒幹，沒人介紹，一時也不可能找得到。於是，他餓著肚子，匆匆走了80多里山路，回到老家高陂寨，準備靠砍柴維生。然而，當年居住的那間杉皮屋子早已長滿了茅草和野藤，搖搖欲墜，往日的夥伴家家逃荒了。這裡怎麼能立足呢？他倒在草叢中發著呆。

當天，李燕川聽說兒子私自出走，急得團團轉，找遍了全桂林街頭也不見兒子蹤影。幸好遇到一個熟人，問到了兒子的去向，又趕去80裡山路，才把李天佑帶回桂林，然後又把他送回了米粉店。

可李天佑再也不願在米粉店幹下去了。父親送他去一次，他逃回家一次；每次送去，他都逃回來，回了又送，送了又回，回了又送，前前後後，李燕川“送”了16次，也就是說他逃了15次。最後，老實巴交的父親束手無策，雙手一攤：“唉，他這個鬼樣子像誰呢？！”

母親也急得直哭：“現在就這樣不成器，將來怎麼得了啊！”

最後一次，即第17次，李燕川拿著扁擔，又把兒子又趕回了米粉店。誰知過了兩天，老闆娘又到李家來“接人”了。

原來他又跑了！

這一次李燕川尋遍桂林大街小巷，問遍所有親朋好友，也找不到兒子的一絲兒音訊了。十幾天後，有人受託帶給他一張皺巴巴的字條兒，上面歪歪斜斜地寫著一行字：

“爹孃，我當兵去了！家窮難活命，扛槍打仗，闖名堂。”

原來，李天佑逃出米粉店投軍，當兵吃糧去了。此時，他已隨部隊開往千里之外的武漢城去了。

這一年，李天佑年僅14歲。

3當兵打仗

李天佑投奔的是北伐名將李明瑞所轄的獨立團。在部隊裡，他很快脫穎而出。

（1）14歲的學員救了35歲的教官

1929年春，蔣桂戰爭爆發，在中國共產黨的支援下，李明瑞“先倒桂，後反蔣”，率部在武漢前線宣佈退出蔣桂戰爭，抽兵出走，此一著