天明晨起後，明帝用過早膳, 與蘇蘇閒說了會兒話, 自擺駕上朝去, 蘇蘇倚在殿廊下的美人靠上, 望著貓兒在殿前青石地上撲著落葉玩鬧, 想起那年在慧覺寺, 狸奴在禪院一地金黃裡打滾兒, 連尾巴尖尖都沾上小小的銀杏葉，不由輕撫著紈扇玉柄，恍惚出神。

正神思縹緲時，長生領眾侍捧了『藥』過來, 蘇蘇慢慢喝了，擱下『藥』碗的瞬間, 長生立捧著蜜餞碟趨前。

蘇蘇見那碟上蜜餞不同往日, 並非海棠佛手金柑櫻桃等金紅潤漬, 而是瀅然霜白, 香郁透亮, 看不出是何物浸醃, 遂問：“這是什麼？”

長生道：“這是南詔新進貢的雪杏蜜餞，雪杏乃南詔特產，大周氣候與之不相宜，若強行種植，也只會結酸澀之果。”

蘇蘇拈起一枚霜白蜜餞，望了身前青衣內侍一眼, 命諸侍皆退下，讓阿碧捧了個繡墩來，令長生在美人靠旁坐了。

長生垂眼道：“不敢。”

蘇蘇笑抿蜜餞，語意輕漫，“你有什麼不敢。”

長生唇際浮起清淺的笑意，按儀謝恩後，方在繡墩上坐了，輕聲道：“若娘娘需要，奴婢可設法安『插』一人入毓寧宮。”

毓寧宮乃如妃所居，那日疊秀假山，太子驟然出現，長生當時亦是微驚，及昨日好戲上演，依他心智與觀察力，雖不一定明瞭究裡，但已有所揣測的他，應也注意到昨日諸妃，獨一人神『色』異常，且並不與諸妃熱絡往來的她，昨日，確對如妃，略略關切了些。

蘇蘇嚥下口中甜津，唇齒闔啟間，都是清甜香氣，“你很聰明。”

長生恭謹謙笑：“奴婢不敢當娘娘讚譽，只是浮沉宮中多年，心眼，略比別人多些”，又輕道，“碧姑娘人善心慈，許多事情，一時難以為娘娘分憂，奴婢願效犬馬之勞，為娘娘赴湯蹈火，萬死不辭。”

蘇蘇輕覷他眉眼間的清斂神『色』，“龍亢桓氏乃是天子母族，桓國公可是天子親舅，誰人能輕撼得了他們分毫？！你就這般信我，能圓了你的心願？”

長生淺蘊笑意：“花無百日紅，奴婢不急，來日方長。”

蘇蘇又問：“你將賭注盡壓在我身上，若賭輸了，前功盡棄，死不瞑目，該當如何？”

長生微微抬首，深秋澄靜的日光，薄涼地透在點漆雙眸，恰如洛水綿延、清遠湛然，“落子無悔，若賭輸了，奴婢便當是栽在娘娘身上，此世便認了。”

連著幾場夜雨秋寒，時令漸要入冬，賢妃身子愈發不支，漸難料理宮務，她既不想將掌宮之權，平分予淑、麗二妃，更不想將之交予如妃，算來算去，念及宸妃與楚王妃交好，又厚待永寧郡王，她如此主動示好，依宸妃之恩寵，照兒也能更得聖上青眼，連帶著楚王府獲益，遂在聖上來探病時，將請宸妃妹妹代掌宮權一事，慢慢道出。

其時蘇蘇也在一旁，她未想到宮權一事來得這樣容易，也不作聲，只抱著蕭照，坐在一旁靜聽。

若是聖上執意將宮權交予宸妃娘娘，怕是前朝奏摺如雪，可如今，是執掌後宮的賢妃娘娘，親自懇請宸妃娘娘代掌，事情的『性』質與意義，便不同了……侍候一旁的曹方，這般想著，見陛下望向宸妃娘娘道：“你願意麼？”

蘇蘇不語，而榻上賢妃的語意中，已有幾分請求，“妹妹…………”

於是蘇蘇緩緩點頭，“好。”

她領了賢妃之權，一越在淑、麗二妃之上，不僅恩寵，在實權上，亦是後宮第一人。

淑、麗二妃自是不服，有心使絆，但念著她承天子盛寵，連巫蠱之禍，都能輕易脫身，怕搬起石頭反砸了自己腳，於是按兵不動，只等著她料理不了繁冗宮務，回頭還得向她們低身請教，甚至交出宮權來。

可蘇蘇，天『性』聰慧，又有熟稔宮務的長生等，從旁協理，起先雖有些力不從心，但咬牙堅持下來，隨著時間推移，漸遊刃有餘。一些管事瞧她年輕新掌權，平素又似是溫和『性』子，極少斥責宮侍的，便生了憊懶荒怠之心，結果轉眼就被按律責罰，殺雞儆猴，淑、麗二妃，闔宮上下，亦不敢再小覷她。

執掌宮權在手，安『插』人手更是方便。據毓寧宮眼線所報，如妃每日如常，似未與外界有任何物件傳遞勾連，只常心神恍惚，有時莫名發怒，訓斥無辜宮人。

巫蠱事敗後，太子與如妃，斷不敢在這風口浪尖時，還有半點牽連，從前交往證據，應皆銷燬，便是往後有機會時再舊情復燃，現下也只能全數摁死，毫無往來，當之前一切從未發生。