十二營起義軍在河南召開「滎陽大會」，分兵定向、四路攻戰。接著一舉攻克了南直隸鳳陽，大明開國皇帝朱元璋的龍興之地，斬中都守將朱國相，掘了明皇室的祖墳。此事一出，天下震動！崇禎帝下了第一次罪己詔，向天下臣民首次承認朝廷的政策失誤及天下局勢的險惡。

唔，這正是風起雲湧之時啊！沈朗一邊回憶一邊四下打量。這裡是靈丘縣縣城中主要的一條街道，路上行人卻是稀稀落落，而且不論男女，大都是衣衫陳舊，神情麻木。一管可以窺豹，堂堂一座人口數萬的縣城，民生尚且如此。放眼全國，又會是怎樣的一番景象呢！

而那些行人見沈朗他們過來都遠遠地躲在一邊。沈朗不禁暗自苦笑，看來這個紈絝子弟實在是創下了很大的名聲啊！

“少爺，那個小娘皮看著水靈靈的，還真夠潑辣。敢拿那麼大的棍子敲您！趕明找到了她要她好看！”

一個侍從看見沈朗神情不愉，連忙獻媚的道。

“住口，她這一棍敲得好，把本公子敲醒了。本公子這才知道，以前做的那都叫些什麼事啊！實在是有愧這堂堂男兒之軀！”

沈朗目光如電，從四個隨從身上逐一掃過。

“從現在開始，本公子要洗心革面，重新做人。而你們幾個天天跟著我，以前也一定做了不少‘好事’吧——”

聽見沈朗這麼說，四人嚇得連忙撲通跪倒“少爺明鑑啊，少爺明鑑啊！那些都是您的吩咐啊！我們若是不順著您的意思，那是要被活活打死的啊！”

“那好，以前的事情就算了。以後若是誰再敢為非作歹，我就打斷他的狗腿，聽見了沒有。”沈朗神情一冷道。

“是是是——”四人一連聲的應道。爬起來之後都是互相看了看，心道難道真的一棍下去，敲出一個好人來了。不過這樣最好，以後就不必說那些違心的話，不必再做那些被人戳脊梁骨的事了。

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第二章　初顯身手

而在靈丘縣的一處豪華大院內，正有一個年輕女子急急而行。熟門熟路的拐進一座雅緻的小樓，蹬蹬蹬的上了樓後。已是欣喜的叫道：“小姐，小姐，您不必再擔心了。我按照聽來的法子，在那個無賴頭上敲了一下狠得，這會應該已經變成痴呆了！”

“香兒，誰讓你如此行事的！你這不是陷我們趙家於不義嗎！”

話音剛落，珠簾一挑，從小樓裡走出一個絕色少女。約莫十六七歲的模樣；眉目如畫；膚光勝雪。別說北地罕有如此佳麗；即令江南也極為少有。

她身穿一件蔥綠織錦的襖子；顏色甚是鮮豔；但在她容光映照之下；燦爛的錦緞也顯得黯然無色。她叫做趙秀寧，出生名門。父親趙朝瑞是大同府同知，主管一府財政。她的祖父趙時用，更是大有來頭，與沈朗的祖父同為太常寺少卿。東林黨的干將！當然也已經給魏忠賢害死了。

“小姐，我不是看見你時常愁眉不展。才想出這個法子的嗎！等那個無賴變成了痴呆，您也就不必擔心了！”香兒委屈的道。

由於二家祖上相交莫逆，趙秀寧自小與沈朗定有娃娃親。而她作為貼身婢女，按照慣例，也將作為通房丫頭一同陪嫁過去。所以，無論是為人為己，她都有理由這麼幹。而現在小姐已經十七了，本朝規定男子十六歲就能娶親，女子十四歲就可以出嫁。所以小姐已經是不折不扣的老姑娘了。

“哎，傻丫頭，這是從小定下的親事。豈能說變就變！而我們趙家又是以詩書傳家，門風井然。若是輕易毀約……”

少女輕輕地嘆息了一聲。按照大明律，訂婚之後若是悔婚，需要有以下三種情況之一，即“妄昌”、“犯奸盜”、“男家故違成婚期”。可現在沈家哪一條都沒有犯，自然是不能輕易毀約了。

“小姐——”小丫鬟的眼眶紅了。“哎，事情已經做了，也不能彌補了，咱們還是先離開這座別院吧。”

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“少爺，快要到家了——”沈朗一行人看著快要到地方了，一個隨從有些不安的道。

“唔，回去之後誰也不要多嘴，我頭上的傷是自己不小心撞得。與旁人無關，也與你們無關。聽明白了沒有！”沈朗對四個隨從下了封口令。

“是是是，一切聽從少爺的吩咐。”四人連忙臉色一喜的答道。他們正在擔心回去之後受到責罰呢，這麼說就最好了。

轉過了一道彎，忽然聽見前面有陣陣爭執聲傳來！只見街