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方覺可惜，有人提議往江邊行走，湘琴意興闌珊，只推腳軟，讓眾人先行。

眾人方出去，就見那人轉回來，見亭中只得湘琴一人，便有些驚諤，做了個揖自站過一邊，也不多言，湘琴見他如此，越多了三分好感。

想起朱潤，也顧不得唐突，向前把話兒問他，方知那人叫王逸，家在城中甲第巷。湘琴卻是知道這甲第巷的，巷裡多是讀書人家，聽著又是一喜，漸漸拿定了主意。

兩人講講說說，不覺眾人已遠遠過來，便打住話頭，各自坐了。

不多時日色西落，映得江面一片潮紅，又有小舟翩躚其上，就有人吟起詩來，湘琴只待看王逸如何，誰知江面忽然颳起大風來，眾人捱不過，急急散了。

又過得幾日，那班清客又來相邀，湘琴欣然而往，果又遇著王逸，此次又比上次不同，兩人漸漸談得入巷。

王逸第二日就來見湘琴，此後隔一日就來一遭，來時不過喝一杯茶就轉去，從不造次，這日又起出自家埋了三年的果酒來，奉與湘琴。

湘琴至此方覺此事有了三四分把握，晚上回至屋裡，想到一年來的際遇，半晌方嘆出口長氣來，猛聽身後有人笑道：“娘子為何嘆氣，莫不是在下冷落了娘子？”

湘琴一呆，轉過身來，便見那人由燈影下走來，卻不是朱潤又是誰？

他臉上笑意盈盈，言語間亦未有絲毫不悅，她反湧起絲不安，被他走至跟前時，竟不由自主退開了一步。

朱潤越從嘴邊笑出來，慢慢把指尖刮過她臉兒，柔聲道：“我不在的時日裡，娘子不是很快活麼，為何還嘆氣？”

湘琴心中一跳，正琢磨他言語，朱潤又將手壓在她唇上，把手指徐徐探入她唇齒，一面道：“娘子怎不說話，見了我不歡喜？還是說，娘子遇到了更讓你歡喜之人？”

湘琴方將瞳孔一縮，把臉兒一擺，掙開了他的手，朱潤又拾起她手兒，好整以暇地撥弄她手指，閒閒道：“讓我猜猜，是張家的小兒？還是李家二郎？又或是那毛都沒長齊的林家小郎？”

湘琴不見他提王逸，鬆了口氣，朱潤又笑道：“他們是如何讓娘子快活的？娘子不妨說來聽聽，在下也好習得一二，好讓娘子開心。”說罷手上猛然使力。

湘琴驟然吃疼，不免叫出聲來，就見朱潤將她手指送到嘴邊，輕輕吹氣，道：“可是我太用力，弄疼了娘子？”說著微微一笑，只把舌尖往她指尖一繞。

湘琴愈發驚駭，只欲抽出手來，哪掙得動分毫，反被他拖入懷裡，把唇兒在頸邊巡梭。

朱潤察覺她身子微微發顫，吃吃笑將起來，道：“娘子為何怕我？可是心中有愧？”頭一低已將她耳珠含在口中齧咬。

湘琴方覺那麻酥中帶了絲痛楚，便覺他咬的越發用力，忍不住皺了眉將頭一偏，冷聲道：“你到底想怎樣？”

朱潤也不惱，只奇道：“這話很該我問娘子，如何倒成了娘子問我？”

湘琴再耐不住，把他一看，高聲道：“你是我何人？我為何不能見他人？為何要聽你言語？你既非我父母，也非我夫君，不過，不過……”說到這，終把語聲一頓，低低道：“不過是個恩客罷了……”

她說得極輕，朱潤卻聽得分明，當下把目光一冷，就要擰她下巴，不防被湘琴低了頭慘笑道：“何其可笑，你對我何恩之有？”

朱潤眼睜睜瞧了她半日，方要開口，就有個小廝進來，悄聲說了兩句。

朱潤把面色一變，掉轉身子方走了兩步，又回臉瞧了瞧湘琴，到底快步走了出去。

兩心

（　）湘琴直等他去了，又呆呆立了半晌，方跌坐在軟榻上，想起小廝口中言語，看朱潤反映，必與文書之事有關，一時心口亂跳，也不知朱潤曉得時會如何，想了一夜，沒個分曉，心中越發煩惱。

第二日王逸過來，湘琴也顧不得許多，把自家想從良之事對他說了，只問他如何。

王逸躊躇了半日，方把頭來低了，只道：“娘子如此才貌，得娘子青眼，小可三生有幸，然小可父母早逝，自小傍依叔父過活，並無多少產業，娘子又有花魁之名，想來身價非輕，小可縱有此心卻無此力……”

湘琴默然良久，方道：“卻是我為難你了……”

話音方落，就見王逸把臉一抬，急急道：“娘子如何說這般話，娘子肯將此事託付，自是信得過小可，小可雖不才，也有幾個朋友，還請娘子寬限幾日。”

湘琴聽他言辭懇切，把心頭一鬆，方欲開口，