頭大動，愈把臉兒相貼，咬了她耳珠低低喚她的名字，一時又問：“我好不好？”

他連問幾遍，見湘琴只紅唇微張，星眸半合，似應非應，愈覺心動神搖，又是幾遭深迎淺送，湘琴拗他不過，到底低低應出聲好來。

朱潤心滿意足，幾番顛狂下來，明明睏倦已極，偏覺心頭滿滿溢溢，只將她兜在懷裡，把拇指緩緩摩在她唇上，一面叮囑道：“我近日有事體不在城中，我不來時，你再不可見他人，可明白？”見湘琴不應，又擰了她下巴，逼得她點了頭，方閤眼睡去。

湘琴等他睡熟了，方睜開眼睛，起身取過那木匣來，旋開鎖兒，取出裡面的文書，在手中細細看了，正合著林玉甫所言，一時大喜過望。想了一回，又取筆墨把要緊的摹下，這才將物事放回原處。

她立了一程，猶把幾張紙摩在手中，又回頭將朱潤一瞥，半晌方在嘴邊露出個微笑來。

醋意

（　）且說李銀姐自那日放下心來，每日裡依舊調脂弄粉，打扮鮮亮。這日方起身就聽說邵小員外派人來接，當下興沖沖上了轎，交人抬到間客店裡，方有些疑惑，就被兩個轎伕攙著上了，往房中一帶，把門兒鎖了。

李銀姐哪知邵小員外弄甚花樣，方嘟嘟囔囔，便有兩人跨進門來，一個把門兒一關，另一個就向前解腰帶。

李銀姐方叫得一聲，早被人兩個巴掌煽在臉上，但覺耳邊嗡嗡，哪敢再叫？只任人掇過身來，親嘴摸乳取樂。

兩個弄了一陣，俱脫得精赤條光，李銀姐瞧清兩人身上的楊梅瘡印時，把身子亂抖，險不曾尿溼了褲子，一時間醒過神來，只尖聲厲叫不止。

早交兩人拖翻在地，剝衣去褲，掐起腰兒，架開腿兒，連番耍了幾遍，事畢又在粉頭身上燒了兩處香，方穿衣趿鞋，揚長而去。

李銀姐半晌方爬起身來，把身子抹了，衣裳穿了，哭哭啼啼走回院裡。

進屋也不敢則聲，只叫人掇了熱水過來，上上下下洗了，又把明礬撇在水中，泡得通身起皺。晚間在床上翻來滾去，一時間回過味來，只大罵湘琴狠毒。

看看過了十來日，方自舒出口氣來，這日一覺醒來，猛覺身上冒出許多古怪的紅疙瘩，雖不痛不癢，卻爛了又好，好了又爛。再過得幾日，更覺股溝腋窩等處齊齊做起怪來，李銀姐只跌腳叫苦，暗地裡使人弄了藥來吃不題。

眼見紅腫消下去，正遇著邵小員外過來，李銀姐自一字不提，兩個說不上兩句，就上/床交接。恰遇著邵小員外吃了猛藥，金槍不倒，把粉頭揉弄到天亮，沒口子討饒，方鳴金收兵，草草睡去。

再說湘琴一等朱潤離去，就給林玉甫送了信，只說已得手。兩人約下地方，湘琴又把摹寫的紙頁分做三份，只拿了排頭一份掖在袖裡。

等見了面時，林玉甫把紙頁展開來一看，不覺喜動顏色，當下便依約遞過個匣兒來，湘琴看了收過一邊，又說還有未得手的，請他緩些時日，林玉甫自是應了。

晚上湘琴歸至屋中，把門兒閂了，將匣中的金子撇在床上，又從床下拖出只皮箱來，取出好些金珠首飾堆在床頭，算計多時，將將也夠贖身之數，不由歡喜起來，又怕朱潤曉得那事時難以善了，心中喜一時憂一時，到天亮方朦朧睡去。

第二日愛月方在房中坐著，就見湘琴過來，只說悶坐無聊，情願見客。

愛月聽了，險把一口茶嗆著，把她打量了半日，又不似玩笑，倒有些啼笑皆非。

欲要應她，想到朱潤手段，就有些為難，湘琴如何不知她想甚麼，只道：“到時我自有說法，總不與你相干，只不過這客要如何見，卻要依我自家做主。”

愛月思想了一回，笑將起來，湘琴便知她肯了，也不多說，自轉回屋裡。

自那日後，湘琴今日遊湖，明日賞梅，間或又有宴飲之事，眼見許多王孫公子晃在眼前，盡是追歡買笑之輩，急切間哪得適意之人？晚間回至房中不免灰心喪氣。

眼看二月忽忽過半，想著朱潤不日將返，心底愈發焦灼。

這日又應了班清客之邀，到洛陽橋賞景，席中七八個青年子弟，見了湘琴，有注目不移的，也有遮遮掩掩，想看又不敢多看的，只有一人至始至終望著江水出神，湘琴不由把那人細細打量。

只見他二十許年紀，眉清目秀，衣衫雖不華貴，卻也清爽整潔，見湘琴看來，抬頭把她一看，又轉了臉看江水。

湘琴見他全無一毫急色之相，就有幾份好感，只恨人多，正不知如何通個話兒，就見那人起身往外邊去了