……這位御史徐兆奎，可是個詆譭東林的能手，他是第一個冠東林以“黨”名，稱之“東林黨”　，並施之口誅筆伐的。緊隨其後還有浙黨御史鄭繼芳和給事中姚宗文，他們也在東林黨的“黨”字上，大作開了文章。

徐說一出，立即遭到光祿卿吳炯的駁斥。吳炯熟悉滸墅關那裡的情形，言之鑿鑿地說：“滸墅關旁確有一條小河，河寬不足五尺，商船根本無法通航，往來不過小艇而已，並無人在此徵稅！”吳炯還為顧憲成及書院辯護說，憲成寫信給葉、孫救漕撫，確屬“出位”　，憲成也早已悔悟。今憲成被誣，若造成天下都以講學為戒，絕口不談孔孟之道，那國家正氣就會從此而消，此非小事啊　！

顧憲成在無錫聽說了徐兆奎的讕言，不屑一顧地說：“誣指東林專營滸墅橋稅及關使送銀助學，都是無稽之談　！那裡的鄉村水路，早已解除了徵稅禁令，至今小民還受其惠。”

首輔葉向高看到眾黨人語出無據，又多捕風捉影之談，便有意壓下了徐兆奎等人的奏疏，沒有立即擬旨。此時的內閣大堂，依然是葉向高一人的天下，他是首輔，既無次輔，也無其他閣臣，他處理了幾件公事後，便出了閣門，穿過午門，到千步廊東面的吏部，找到孫丕揚尚書，安慰了他幾句，隨後就打道回府了。

一進家中書房，葉向高抬眼又瞅見掛在對面牆上那幅小小的世界地圖，那是利瑪竇神父送給自己的禮物。葉曾兩次在家中款待過神父，記得當場自己還做過一首五言詩，贈給神父，不過後來葉向高也承認，那首詩的確寫的詩味不足，是這樣幾句：爰有西方人，來自八萬裡。我亦與之遊，冷然得新旨。……如今神父已病故一年多了，安葬在阜成門外的教堂墓地。

從利瑪竇早逝，葉向高又想起了不久前故去的司禮監秉筆兼管東廠的大太監陳矩，這位一生保護忠良保全君德的賢監，他的去世令許多大臣惋惜不已，葉曾親自在陳矩棺前主持祭奠，所念祭文中有這樣兩句令聽者動容的話：“三辰無光，長夜不旦”……正在這時，家人前來稟報，說宮裡的王安公公求見相爺！

葉向高一向敬重王安，自兩位賢良的司禮太監陳矩田義相繼病故，王安成了宮中碩果僅存的大賢人，如今他成了太子身邊不可缺少的智囊，葉向高忙起身出外迎接。王安個子不高，面容清癯，一見葉首輔，便撲通一聲跪倒在地，哀告說：“老相國幫一幫太子吧　！”葉向高急忙上前攙扶，說“公公有何吩咐，儘管直言，本官照辦就是了。”王安眼圈有些發紅，聲音依然那樣低啞，說：“太子生母王皇貴妃薨了四日了，至今仍不發喪，也見不到皇上的御旨，太子委屈得只是哭，奴婢實在看不下去，斗膽來求葉大人給太子做主。”說完已淚流滿面。

原來太子生母是去年秋天患病的。自兒子朱常洛冊立為太子後，便奉旨搬出了景陽宮，住進了太子寢宮——慈慶宮。原本相依為命的母子，見面機會越來越少，後來竟成了咫尺天涯。這對身世淒涼的王皇貴妃，無疑是致命的一擊，每日只剩下以淚洗面。日久天長便患上了眼病，看人看物都模模糊糊，只能辨認出一個大概輪廓，她整日思念親兒，病勢變得越來越重。……

當太子朱常洛知道母親病危的訊息，立即稟報了父皇，得到批准後，連禮服都沒顧上換，急衝衝奔向了景陽宮。在母親病榻前，瞅著已神色大變氣息微弱的生身之母，朱常洛痛不欲生地哭喊著。過了好大一陣子，王貴妃才睜開了眼睛，她伸出枯瘦得手，緩緩地###著兒子的臉，一邊喘氣一邊輕聲說：“吾兒長成了！我死也甘心了。”朱常洛淚如雨下，泣不成聲。王貴妃還想對兒子講幾句心裡話，可眼皮一抬，竟發現門口站著鄭貴妃的貼身太監，便欲言又止，手哆嗦地指著門口，悲憤交加喊了一句“鄭家有人偷聽！”　，之後就合上眼，緊閉嘴巴不再吭聲了。直到九月十三日王皇貴妃崩，鄭貴妃才派本宮太監開啟景陽宮門，傳太子前來視殮，太子望著骨瘦如柴年僅四十七歲的母親遺體，放聲大哭，竟哭得眼中流血……

葉向高聽完王安的敘述，也忍不住黯然神傷，他勸慰王安說：“請公公轉告太子，本官明日便進宮面聖，務必讓王皇貴妃入土為安　。”王安聽了感激不已。

第二天，葉向高隻身入宮，向皇上陳明此事，萬曆皇帝也許是自知理虧，或許是不想聽見言官們的指責，便當著葉首輔的面，下了一道御旨：“喪事依照世宗皇貴妃沈氏為例”　，並傳諭禮部速報上儀注（儀式禮節）。當禮部官員呈上有關喪事的禮儀和具體安排，皇上居然一連五日沒批，葉向高不得不又一次進宮相爭，皇上這