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當時的風氣是皇上怠政，對大臣的奏疏一律“留中”　，不閱不批。於是朝臣紛紛結黨，又大多以言官為骨幹。因為只要言官出面一彈劾，被彈者往往自行離去，不需聖旨。積習日久，言官的權勢變得不可一世。最早是祭酒湯賓尹與翰林院侍講顧天峻，招收門徒，稱宣黨與昆黨（湯是宣城人、顧是崑山人），專與東林作對。不久又出現了浙、齊、楚三黨。浙黨骨幹有給事中姚宗文、御史劉廷元和主事邵輔忠；齊黨以給事中亓詩教為主；楚黨是給事中官應震、吳亮嗣等，而湯賓尹暗中作了三黨主謀。宣黨昆黨與三黨沆瀣一氣，為挫敗東林，杜撰了“大東”“小東”之說。“大東”指紫禁城內的東宮，即太子朱常洛的寢宮；“小東”指東林，意謂東林與太子息息相通，相互支援。於是出現了一個怪現象，朝中正直大臣如不與他們一黨，不順著他們講話，往往不能安心做官，隨時都有被攻擊或逐去的危險，大家在背後都稱三黨為“當關虎豹”　。

朝中黨派林立，而此次浙黨對李三才、顧憲成及東林書院的圍攻，其性質頗似黨爭，這一點的確出乎顧憲成的意料，他感到有些內疚。他萬沒料到自己的兩封信，會給書院和自己同志惹來麻煩，更使李三才陷入了困境。顧憲成是屬於那種不意氣用事，能著眼全域性的人，此時他正考慮找一個補救之策，以改變目前的被動局面　，就在這時李三才不請自到。

李三才到涇裡顧憲成家，已是掌燈時分，憲成忙吩咐妻子朱氏重新做飯。工夫不大，朱氏便整治出一桌地道的無錫菜來，有太湖銀魚、太湖白蝦，還有碧波西施豆腐和清油麵筋，外加一瓶本地出產的惠泉酒。席間，李三才還是那樣揮灑自如，他先是誇獎了一番朱夫人的廚藝，接著笑嘻嘻對朱氏說：“日後，嫂夫人和涇陽來張家灣舍下，嘗一嘗拙荊做的紅薯烙餅吧，管保叫嫂夫人喜笑顏開大開胃口　！”說完他自己先哈哈大笑了。

飯後，兩個人談起了正事。當提到眼下浙黨氣焰囂張窮追不捨，李三才果斷地說：“涇陽，目前只有一個滅‘火’的好辦法，就是我主動辭職。”

顧憲成先是一怔，隨即點了點頭，他知道浙黨邵輔忠及後臺沈一貫，不會輕易善罷甘休，若這樣對峙下去，吃虧得不僅是李三才，還會波及東林書院與在朝的東林官員，甚至還會牽累太子和伴讀王安。那一次營救被關入詔獄的南康知府吳寶秀，多虧了李三才致信司禮太監陳炬，陳炬又轉託了王安，由王安授意太子出面求告李太后，才救下了吳寶秀的一條命。再說明年又是“京察”之年，浙黨他們準會在李三才所謂“貪墨”一事上大作文章，那時必將使主持京察的吏部孫尚書和葉首輔陷於兩難。……可是，如果漕撫現在就提出辭職，那不就等於承認自己有贓嗎　？豈不是會冤沉海底了？……

顧憲成正思索間，李三才像是猜出了他的心思，說：“涇陽，他們說我貪墨，天下自有公論，總有水落石出那一天。眼下若是皇上給我們扣上一頂‘結黨’的帽子，損失可就大啦。那一年你和趙南星，不就是以‘結黨’的罪名被罷官的嗎　？”

顧憲成苦笑的搖搖頭，說：“朝中是黨派林立，反誣我們結黨遙控朝政？”

李三才說：“涇陽，你有所不知，那沈一貫浙黨與宮中鄭貴妃關係非同一般。鄭妃得寵，正炙手可熱，她的兄長鄭國泰侄子鄭承恩，都在錦衣衛任職，鄭家與權臣、宦官、術士、三教九流交往密切，勢力很大，就連宮中的王皇后和李太后都謹避她們的鋒芒。鄭妃一貫不待見太子，太子又與我們東林親近，那鄭妃對我們的態度可想而知了？再說無論皇上還是鄭妃，都對浙黨有好感　！”

顧憲成聽到這裡，方悟出李三才提出辭職的確經過了深思熟慮，他沉吟了片刻，問：‘如果皇上不批准，那你怎麼辦？”

李三才去意已定，說：“那就再上疏請辭。一二再、再而三！”

兩個人談完了正事，顧憲成拿出湯顯祖的一封信給李看，說：“若士（湯的大號）聽說我的