就在國旗女士向我透露她丈夫即將任職州政府、調查斯普林菲爾德的不動產情況時，我發現羅傑和拉蒙特向我這邊走過來。羅傑向我勾著手指。

“抱歉，有人找我，”我幾乎有點兒感激地說道，小跑著過去顯出是他們一夥的。

“艾利，”羅傑一隻手抱住我的肩膀。“你不是說過你在調查瑪麗安的父親嗎？”

“呃，對。瞭解一點兒。怎麼？”

“拉蒙特正在調查瑪麗安的背景。”他揮了一下指頭。“你倆應該勾搭一下。”

“我只是下載了一些文章，”我轉向拉蒙特。“你肯定已經有了這些文章。是有關工會的，大部分都是。”我聳了聳肩，似乎因為浪費了他的時間而表示歉意。拉蒙特則捋著鬍子。

“你不是挖出了一部有瑪麗安父親鏡頭的新聞片嗎？”羅傑說道。

我把喝空了的汽水罐子在手裡滾來滾去，以拖延時間。拉蒙特正在追尋的猛料，卻在我手裡。聯邦參議員候選人的父親：風流成性，婚外生子，情人之夫遭謀殺，本人接著赴黃泉；情節糟爛下作，聳人聽聞。拉蒙特就愛搞這類玩意兒。我謹慎地答道：“只有幾秒鐘的鏡頭，混雜在一些戰時公債的報道之中。”

“聽著，寶貝兒。你無論弄到了什麼，都要保證他看到，行嗎？”

羅傑捏了捏我的肩膀。

“當然可以，”我後退掙開。“寶貝兒。”

羅傑放下了手臂。

拉蒙特抿嘴而笑。

那部資料片我並未付錢；片子屬於瑪麗安，如果她要給拉蒙特看，我也攔不住。我只希望他不會發現萊爾…保羅戀情；不過，我對此並不樂觀，因為那傢伙精於刺探隱私。

羅傑那位新助手打斷了我們的交談。“他們已經準備好讓瑪麗安出場了。”她說到瑪麗安的名字時，聲音非常虔誠；隨即轉身走向看臺，臀部左右擺動。羅傑緊盯著她的屁股，同時下意識地舔著嘴唇——突然，他似乎記起我還在旁邊，才閉了嘴。

“多莉呢？”

一絲惱怒從他臉上閃過。“她……離開了。”

“離開了什麼？競選總部？”

他點頭。

“什麼時候？為什麼？”

他遲疑了一下。“她……我們斷定她實在是不適合這項工作。”

我眉頭一皺，一臉掩飾不住的失望。“我倒覺得她乾得很不錯。”

“不，她不行。”他開始追隨神氣活現小姐而去；簡短生硬的話語表明他不願說起這事。他走過草坪一半時，又轉身說道：“艾利，說到工會，瑪麗安打算勞動節在市中心組織工人集會，頭天晚上在帕爾默家裡搞一個募捐活動，她想當場播放競選影片。我們租用了不少的大螢幕置於舞廳四周。妙極了，是不是？”

幸虧瑪麗安的演講很短。錄製一結束，旁跳鏡頭5剛拍完，麥克就收工了。我給老爸打了個電話，他還是沒接。不知父親的情況，讓我深感不安。隨後我走進那家旅館。

本以為這樣的旅館修建粗糙，裝飾粗俗，砂岩牆壁，石頭地板。一進去才發現，走廊上鋪著地毯，邊上有禮品店，毫無特色的酒吧，與競選路上任何一家旅館的橡皮雞6毫無區別。我輕輕走進大廳，尋找女廁所，停在了一道關著的門前。我捏著把手旋開了門，裡面是一個橡木地板的大客廳，四周巧妙地安放著一組組傢俱。一頭是壁爐，另一頭是一張吧檯；幾張桌子上擺著跳棋以及雙陸棋7。

我漫步向前，目光搜尋著女廁所的標誌；但我很快就意識到走錯了地方。正要退出去時，突然一個熟悉的聲音讓我止住了腳步。我轉頭一瞥——瑪麗安站在走廊裡，低聲對一個男子說話，那男子背對著我。

“我給你說過決不能靠近我。”她的聲音透著緊張，而且很像是戲臺上那種能讓觀眾聽見的耳語。

“這可不行，”那人答道。“有事要跟你討論。”

“這裡不行，現在也不行。”

“你沒資格跟我談條件。”

瑪麗安的雙肩直抖，開始朝門口走來。“你只有一分鐘的時間，就在這兒。”

我的氣息一下子卡在了喉頭。要不了兩秒鐘她就會看見我。儘管我不知道她在跟誰說話，但直覺告訴我自己不該出現在這兒。本能下意識地行動起來，我快步衝向最遠那一頭的吧檯，只盼著我的運動鞋能捂住我的腳步聲；剛好把自己扔到吧檯後面就聽見門開了。

“你來這裡幹什麼？”瑪麗安語氣嚴厲。“被人看見怎麼辦？”