到青黃不接的季節，更是納不上多少餘糧。加上我朝與北疆頻繁交戰，國庫虛耗太大，百姓們的日子也好過不到哪兒去。”

“你這是在教訓朕？”

“臣不敢。”水溶低下頭，“凡事預則立，不預則廢，還望陛下三思！”

“你——”皇帝倏地盯住他，臉色愈發白得像一張紙。

旁邊的趙堂看勢頭不妙，忙接道：“萬歲爺息怒，據奴婢所知，戶部那邊確實有些困難。您忘了，去年給皇太后修萬壽宮，已經把錢花幹了，後來收尾，還是北靜王爺捐了一年的俸祿，才勉強湊齊的。”

一語點醒夢中人，皇帝這才覺悟過來，臉上便有些難堪。

“瞧朕的記性，怎麼把這事兒給忘了？”轉過身，見水溶還跪在地上，皇帝只好訕訕一笑，將他扶起來，“愛卿起來說話。”

“是。”水溶慢慢直起身子，面上並無慍色。

“說起來也不怪你，戶部出了紕漏，怎麼也賴不到你頭上，朕是讓那些窩囊廢氣糊塗了。”皇帝拉著他的手，只覺掌心冰涼，不由關切地問；“對了，最近身子可好些？”

“多謝陛下掛念，還是老樣子。”水溶垂低了眼眸道。

皇帝聽完點了點頭，對左右侍從說：“去把羅斛國的那支老紅參拿來，朕看你又瘦了不少，是該好好補養身子了。”

水溶低下頭默在那裡，皇帝問：“怎麼？有什麼事瞞著朕？”

“臣……有一事想求陛下，就怕您不答應。”

“你說。”

這時內侍監悄然進來，攜起鋥亮的銅壺，琥珀色的茶湯緩緩注入杯中。皇帝揭開蓋碗，往鼻子裡吸了一下：“這茶不錯，溶卿你嚐嚐。”

水溶欠了下身子，輕輕啜了一口：“這件事說大不大，賤內近來有了身孕，想求陛下賜一個正式的封號，將來入譜，也方便著些。”

“哦，那是大喜事呀，令夫人有了訊息，怎麼沒聽羅宰相提起過？”

水溶道：“說來慚愧，是臣一房的妾室，還沒有正經名分。”

皇帝吃了一驚，嘴角忍不住翹起笑意：“朕看你在女色上頗為淡薄，還真以為不食人間煙火呢，想不到，也有看走眼的時候。”

“陛下過譽了，”水溶微微笑著，“臣也是俗人一個，不是太上，豈能忘情。”

這話倒是出於肺腑之言，引得皇帝哈哈大笑：“你這張利嘴，朕可是說不過。古人云‘情之所鍾，正在我輩’，何況你這樣的年紀，也難免有幾筆風流帳。”轉頭對內侍監說，“趙堂，你去宗人府查一下，讓他們批個秉文，直接記譜，不必再回朕了。”

“是。”內侍監答應了一聲。

沒想到會這樣痛快，水溶回過神來，也禁不住略有喜意。他動了動嘴唇，正欲起身說什麼，突然喉頭一股腥甜，一口鮮血噴了出來。

“啊——”內官宮女們嚇得大叫，小小的隔間裡頓時亂成一團。

這般情急之下，皇帝也驚得不輕，趕忙托住他搖搖欲墜的身子，水溶伸臂一推，將他推了個趔趄，捂住不斷顫動的唇，低呼道：“茶……茶裡不乾淨……”

趙堂眼疾手快，率先打翻了茶盞。琥珀色的湯液從案上潑下來，順著青石金磚汨汨淌了一地，等他們醒悟過來，已然化成“滋滋”地白煙。

皇帝大驚失色，連聲喚著傳太醫，回頭見水溶臉孔煞白，額上沁了一層冷汗。“這是怎麼回事？溶卿，你要不要緊？”

“不……不妨事，是臣唐突了。”水溶背靠著牆壁，慢慢站起來。

“都什麼時候，你還說這種話！”皇帝又氣又心痛，忙掏出一方鮫綃帕子，墊在他俊秀的下頜底下。水溶將帕子抵住嘴唇，伏在案前咳嗽不止。咳了好一陣，洶湧的勢頭才稍稍穩住。

等內官把水溶從他手上接過去，皇帝方才一掌拍在案上，怒喝道：“是誰這麼大膽子？敢在朕的眼皮子底下撒野。”

眾人垂手站在那裡噤若寒蟬，剛才奉茶的內官，只好哆嗦著站了出來：“回萬歲爺，這是今年新從武夷山進貢的大紅袍，趕在露牙時候採的，滿共才兩斤，是奴婢親眼看著入庫的……”

“誰問你這些，朕是問你，誰在這茶裡下的毒？！”

那小內官不知如何對答，只得低下了臉。

趙堂在旁邊介面道：“陛下，此茶既是武夷山進來的，當天的記檔必定還存著，問一問管事的太監，不就知道了。”

不久，殿外傳來畏縮的腳步聲，管事太監被推到了面前。皇帝