」

櫻花已不再稱她為粗製濫造。

留在原地的就只是一具殘骸。一個揹負起即便遭到自身罪過壓垮，仍舊只能繼續活下去之命運的可悲罪人。粗製濫造已死，她已徹底消失了。

櫻花藉由賦予她永無止盡的痛苦，完成了自己的復仇心願。

「…………」

挺直背脊，無言地踏出堅定步伐往前走。

背後響起密姆拉絲的慘叫及痛哭聲。她像個小孩子一樣哭喊，哀求櫻花殺了她。她大聲向以往死在自己手上的所有人道歉、向櫻花賠罪，以及……如同求助似地呼喚著已死的養父。

「…………」

櫻花緊握雙拳、咬緊牙關，甩掉背後的哭喊聲。

她朝向前方邁開腳步。拚命地抬高几乎快垂下的臉龐，一味地向前走。

哮說得一點也沒錯。殺或不殺，再怎麼選擇都很難過、很痛苦。

即便如此，她仍非得作出選擇不可。無論對手再怎麼可悲，也無法輕易饒恕。櫻花無法接受不完成報仇心願的結果。

因此，這股痛楚也好、這陣悲痛的哭叫聲也罷，她都願意全部加以承擔。

——櫻花選擇揹負起這一切，繼續邁步前行。

將斑鳩安置在實驗場入口處旁地板上的哮，靜靜等待櫻花的歸來。

結果沒有殺死仇敵的櫻花，在開完槍之後，對哮說——希望能與那個女人獨處一段時間。哮雖要陪她一起面對，櫻花卻輕輕搖頭加以回絕。

她說「因為接下來我要採取相當齷齪醜陋的行動」。

『這是我最後一次……獨自揹負重擔。』

見櫻花面露柔和微笑，哮再也講不出任何一句話。

他的內心七上八下，忐忑不安地等待櫻花。

經過幾分鐘後，實驗場大門傳來一陣開啟的聲響。

哮抬頭奔向櫻花身旁。

「櫻花……」

櫻花視線朝下，微微點了點頭。

哮伸手輕搭櫻花的肩頭，深深地吐出一口大氣。

「……如此一來，終於結束了吧……」

他無法接著說出「真是太好了」。因為哮十分明白復仇的空虛感。

就在哮不知該說些什麼而噤聲不語之際，櫻花突然噗嗤地笑了出來。

「嘻嘻……櫻花櫻花的，我什麼時候准許你直接叫我名字啦？」

「……抱歉，我好像一緊張就會不自覺地脫口而出……」

「沒關係，叫我櫻花就好。以後你若肯這樣稱呼我，我會感到很開心。」

櫻花短短吐出一口氣，雙手擦腰調整姿勢。

「好啦，西園寺還在替我們防守入口處呢。得趕緊去迎接她才行！」

以活力充沛的聲音如此說道的櫻花，自哮旁邊擦身而過。

「可以麻煩你背杉波嗎？我不像你那麼有力氣，況且由你負責背，應該也會讓杉波感到比較開心才對。」

櫻花豎起食指，背對著哮逕自這麼說道。

她的語調十分快活。

「對了，二階堂真理平安無事嗎？其實我很確定那個粗線條的女生一定不會出什麼狀況，我只是想確認她是否還是一樣那麼粗鄙罷了。」

聲調變得愈來愈輕快的櫻花持續對哮發問。

哮難過地低下視線，默默走到櫻花身旁。

「還有還有，西園寺及杉波在這邊的表現都很棒。其實啊，自從你離開對魔導學園後，我可是成了你的代理隊長喔！隊長這位置……還真不是人待的啊。雖說以前曾經擔任過審問官，不過我從沒有扮演領導者的經驗，真是吃足了苦頭。這次也讓我切身體會到你的辛苦——」

「——不必再說了。我全都明白。」

哮突然抓住櫻花的手，將她拉進自己懷中。

櫻花整個人無力地靠在他胸口，任由他緊緊摟住自己。

「大傻瓜……你剛剛不是才說過，要我永遠與你一同承擔所有事情嗎？」

「…………」

「在這種節骨眼就別再逞強了……你雖說要我放你獨自一人與她相處，但我其實真的很想陪你一同面對啊。我就是抱著揹負責任的打算而趕來此地的耶！」

「……………………」

「所以拜託了，你就別再硬撐了好嗎？」

哮使勁抱住她，櫻花這才緩緩抬起頭來。

櫻花哭了。她雙眼噙滿淚水，彷佛迷路的小孩一般哭了。