笑吟吟道：“嫂子若是想我了，何苦託病呢，必是有事，我想著，若是旁的事，嫂子也就直說了，既託了詞，左右也就是我煩嫂子那事有結果了呢。”康孺人聽了，纖指點了點金氏笑道：“怪道你哥哥說，你若是個男人，只怕比他還厲害呢，如今我果然信了。”

金氏笑道：“那是哥哥誇我，我如何就敢同哥哥比。”說了，就在康孺人這裡開啟信瞧了，待得看畢，倒是嘆息聲。

原是金氏曾問過鈴兒的姓名家鄉住址，不過循例而已，本也不甚在意，及後見團圓兒不像是安分守己的，便有意在她身邊插個眼線。那回過生日，康孺人來祝壽時提及哥哥金鶴齡升了刑部都給事中，她心中便一動，央了哥哥去查鈴兒家鄉還有什麼親戚。

金鶴齡是刑部都給事中，官位雖只有七品，這許可權兒卻大，執掌刑事訴訟，受理冤獄，駁正本司所上奏章，連詔旨都能封駁。這查一知道家鄉姓名之人的家中根底一事，可謂不費吹灰之力，一封信下去，下頭有司推官自會查詢，尋得詳細了，又一封公文報了給金鶴齡。

卻說，鈴兒本姓唐，原也是好人家的女孩子，家裡雖不算有錢，倒也茶飯不愁，只可憐她六歲時父親就意外亡故了，家中只餘母子三人，她娘平氏是個孱弱婦人，沒甚主見，偏遇著個狠心貪婪的小叔子，今兒來借幾兩銀子，明兒來要一袋米，若是不給，就摔盆砸碗，囂罵不休，給了還能安生幾日。唐家小小家底又如何經得起這般折騰，不上兩三年就只餘兩間瓦房了，連幾口薄田都叫那小叔子霸佔了去。那小叔子竟還想著霸佔剩下的這幾間房，便誣賴自己嫂嫂與人通姦，編排了許多不堪入耳的話，說得街知巷聞，平氏一時氣急，一頭扎井裡淹死了。

鈴兒的哥哥喚作唐勇，彼時也不過十四，五歲，傷心激憤之下，拿著棍子去找自己叔叔講理，兩人爭鬥起來時，唐勇失手就將人打死了，被捉在牢內，論罪名原是十惡中的不睦，本是死定的。也是唐勇命不該絕，遇上了個宅心仁厚的知府，因憐唐勇年幼，又事出有因，死者誹謗了他的孃親，這番激憤之舉，也算得為母申冤，也算得一個“孝”字，且是雙方互毆時誤傷，是以格外法外開恩，判了杖五十，流三千里。可憐鈴兒頓失所依，本靠著東家一口飯，西家一件衣的活著，只過了一兩年，竟也不知所蹤，卻是叫人柺子給拐了。

金氏看完，唏噓不已，又交了康孺人看，康孺人也道：“好可憐的孩子，如今她即在你家，你好生看覷，待日後配個好人家也就是了。”金氏嘆道：“她若是我跟前的，少不得我提攜她，偏她是在丁姨娘跟前的，只怕我越待她好，她越吃苦呢。如今也只能再等幾年，到了十八歲，找個好人家放出去也就是了。”康孺人深以為然。

金氏又道：“嫂子，我瞧著鈴兒的哥哥倒是可憐，論理他也是個孝子，若不是他叔叔欺人太甚，逼死他母親，他也不會闖出這禍來。如今小小年紀就在嚴寒之地受苦，只怕今生與自己妹子再見不著，叫人想起來倒也心酸。”康孺人聽了，不由也嘆息一聲道：“可不是，那孩子倒是個好孩子呢，怪可惜的。”金氏便笑道：“如今哥哥是都給事中了，要救他出生天不過舉手之力。一來，那孩子也好有個前程，二來，也是積德之事。嫂子，別說我說話晦氣，哥哥如今掌著刑獄呢，手底下難免有勾決的人犯，雖是國家典獄，究竟是有殺氣的。”

康孺人聽了，低頭想一想。嘆道：“你這話也是有理呢，待春暖上京了，我同你哥哥說說。”金氏便笑道：“倒也不急，咱們瞧著幾時朝廷有恩典，把他名字加上去也就是了，全在哥哥硃筆。”康孺人也自點頭，此事便拋過不提，姑嫂倆自說些閒話。

卻說金氏在母家住了七八日，蘇員外已是等不及，派了轎子去接，第一回叫康孺人打發了回去，只說姑嫂難得相聚，再留她住一晚，蘇員外便叫第二日再去接，這會子，是叫老孺人打發了回來，只說是母女要分離了，捨不得，再留她住幾日。蘇員外眼見得團圓兒毫無理家之能，家中那些丫鬟媽媽婆子比之金氏在家時，懶怠了不少，一時回去竟有沒有熱水的，哪還耐得住，這日吃了午飯，又從藥鋪子裡取了幾支上好山參，又親選了一斤極品血燕，親自帶了，往金府去接人。

卻說金府門上的見是姑爺來了，撒腿的往裡跑，一路報了進去。金氏正親手剝松仁給老孺人吃，聽說蘇員外親身來了，不由粉面紅了一紅，老孺人先說了請字，又向著金氏笑道：“我故意留著你，就是要他急，你瞧瞧，過來來了。你日日在家，他也想不到你的好處，只有你不在他跟前了，他才知道你的好。”金氏方感老孺人實在是