他握了握手，“抱歉，我們耽誤了。”

“沒什麼。我接到信了，所以這一定就是……”

“厄尼斯·威蘭。”

“厄尼斯。”他點點頭重複了一遍，向伊琳伸出手，“午安。我是西區櫟木街公立初級學校的老師朗內爾·博納。”

博納先生把稀疏的灰頭髮向後梳著，戴一副落了一層灰的圓眼鏡。他身材幹瘦矮小，那件棕色的外套下襬空蕩蕩的，像掛在竿子上一樣。

“很榮幸認識您，”伊琳低沉著聲音說，在他的手上握了一下。

“中尉向我們說過你的情況。請跟我來。”他說。

大屋內的擺設很簡單，只在寬敞些的房間裡擺滿了桌椅，房間前頭的牆上掛著漆黑的木板。

“這是最安全的地方。”中尉小聲對伊琳說，“……只要您別出門。護衛隊負責維護工業區周邊治安，可您知道……咱們總是人手不足。”

“這兒的學生，”伊琳問，“都是附近的孩子？”

“工人的孩子。”中尉說，“博納先生一條街一條街地跑，說服他們的父母允許他們早上來上學。”

“我勸他們說這比去店鋪和工廠裡當學徒划得來，雖然比不上那些去聖堂會學校的孩子。”博納先生神情肅穆，指著掛在牆上的一大張帝國疆域圖旁邊的日程表。

伊琳瞥了一眼貓。她不相信盧克里奧的的意圖有這麼簡單。這個問題從表面上是無法解決的，盧克里奧應當很明白。

“有人資助你們嗎？”

“我們是公立學校，暫時……暫時只有一位長期贊助人。格洛斯特先生。你認識他嗎？前段時間在皇都被魔龍抓走的那一位。我們都很擔心他。”

這一回公主向貓投去的一瞥深沉了些，時間也更長了些。貓依然平靜地玩弄著自己的尾巴尖兒。

盧克里奧沒有繼承一銅板的遺產。御前首席法師的年薪很高，卻總被他花在三一學會里那些偏門的研究和花哨又無用的器具上。伊琳確信剩下的錢不夠他養一所學校，即使這裡的學生不過四十個人。

“等我們回來再討論這些。”繆勒森中尉說，“黛溫夫