貓朝她一躬身，尾巴捲住筆開始寫字。那隻鹿首戒指不見了，大概是為了不引人注目。它寫得很快，讓伊琳忍不住懷疑那條尾巴里其實是一根長得有些驚悚的手指。

“我瞭解您，殿下。”這是它的第一句話。

伊琳又開始揉自己的眉心。“如果你真瞭解我，就會知道我能給的承諾是非常有限的。我做的事情全都是冒險，或許最後我會……一無所獲。”

“不會的。請耐心一些，眼前還有更要緊的事情——比方說您的安全。”貓寫道，“至於我的請求，我發誓您能夠做到，也會願意去做。您很快就會看到的。”

“什麼時候？”

“您跟我們回格洛斯特城以後。”

伊琳覺得她被騙進了一個局。而接下來的五天，在驚心動魄地混過好幾輪檢查關卡，馬不停蹄地換乘郵車和火車，自西向東橫跨帝國，最終站在格洛斯特城西區的街道上之後，她的這種感覺變得更加強烈了。

格洛斯特是個古老富庶的城市，霧海省的心臟，瓦羅埃河上最重要的港口。三天三夜也列不完在這座城市裡出生的詩人——這還僅僅是詩人的部分而已。

但西區又是另外一回事了。因為西區是工業區。

龐大的工廠在這裡隨處可見。路面是由沙石鋪成的，缺乏維護，早就變得坑坑窪窪。人們不論粗胖或瘦弱，穿的大多是或深或淺或褪了色的藍色亞麻工作服：最廉價的布料和最廉價的染料。空氣裡有一股刺鼻的，幾乎肉眼可見的煤灰味。時常會從不知什麼地方傳來一陣轟鳴，彷彿那些廠房裡塞著一頭垂死掙扎的樞鯨。

繆勒森中尉領她鑽進隱匿的暗巷，站在一扇不起眼的側門前。

“這是什麼地方？”公主拿圍巾捂著鼻子悶聲問。剛才路過前門邊時她隱約注意到門牌上繪著城徽，一朵深藍的鳶尾花。

“一個藏身的好地方，”中尉將門把手逆時針擰了六圈，又順時針擰了兩圈，咔嗒一聲開啟了鎖，推開門，“您會看到的。”

藍鳶尾花

兩個人和一隻貓穿過一間小廚房，來到屋子的走廊上。

“來吧，您可以先見見孩子們。”繆勒森中尉說。她的語氣和表情太驕傲，伊琳忍不住略帶驚異地揚了揚眉毛。

“孩子們？這麼說還不止一個孩子？”她意味深長地對著貓緩緩搖頭，“真有你的。”

貓張開嘴發出一個聲音，聽起來像是打了個噴嚏。它渾身抽搐幾乎要滾到地上去，伊琳好一會兒才弄明白它是在笑。

中尉眨了兩下眼睛。“什麼？哦，不是的，不……別笑啦！”她報復性地狂揉貓的腦袋，結果自己也忍不住笑起來，“那些孩子是這兒的學生。”

就在此時，聖堂的鐘聲敲響了整整十三下。

一大群孩子從門後邊衝進庭院裡來的時候，伊琳覺得自己像是一條被海中無數股龍捲風包圍了的帆船。他們撲向中尉，歡叫著一個一個輪流擁抱她。

“中尉！你有兩個月沒來了，你病了嗎？”

“中尉！我學會縫自己的裙子啦！”

“中尉！薩沙打我，我把他揍得掉了一顆牙！”

“中尉！我撿到了亮晶晶的小石頭，送給你一顆！”

“中尉！格洛斯特先生為什麼沒有來？”

“就在這兒呢，瞧，讓我來介紹——”繆勒森中尉說，像舉一頂皇冠一樣把貓高高舉起來給他們看，“——格洛斯特先生！”

孩子們歡呼起來。

她把貓放低了些，讓他們爭先恐後地用撫摸向它表示歡迎。受到魔爪襲擊的貓只是眯著眼睛逆來順受地接受這一切。它還微微甩著尾巴，看起來並不感到厭煩。

“它也叫格洛斯特先生？那格洛斯特先生怎麼叫它？”

“它也有黑毛和藍眼睛，還長了鬍子！”

“它是公的還是母的？”

“你這個笨蛋，誰會把母貓叫做先生？”

“它不會像格洛斯特先生一樣教訓我們吧？”一個男孩偷偷去拽貓尾巴，卻被另一個大一點兒的孩子拍掉了手。“別欺負它，這是中尉的貓！”

貓的尾巴甩得更快了，活像一條開心的狗。

“中尉！”一位小個子的老人穿過迴廊裡快步走過來，“謝天謝地，你終於來了。去吧，回家去，孩子們，拿好你們的包！皮埃爾，記著明天別再遲到！”

龍捲風們應聲彙整合一股潮流湧向門口，呼啦一下全部消失了。

“博納先生，”中尉和