。說下去，說完。”

“那是唯一能夠殺死我的武器。”

龍直立起身體，張開雙翼，用前爪點了點自己心臟的部位，低頭望向伊琳。

“任何一個人得到那把匕首都可以殺死我。我無時不刻不憂心忡忡。我曾化為人形尋找了幾十年，但都一無所獲。我也曾想過或許成為人類混入你們中間會更安全，但是不，被天生的仇敵包圍，我反而感到更危險，更孤獨。

“想想吧，假如有一天我被持有那把匕首的人所殺，你同我的契約又有何用處？它是我的心病，公主殿下，也是你——若你真要成為我的主人——未來不得不面對的隱患。找到它，即使沒有契約，我也會完全聽從你的命令。找到它，這是考驗，也是我對未來的主人唯一的請求。”

伊琳凝視著龍，很久沒有說話。她在考慮。

“是什麼讓你這麼信任我？如果我拿著那把匕首要殺死你呢？”

“因為我們互相需要，殿下。也因為你已經透過了考驗……大部分的。”

伊琳總覺得還有些其他理由是龍沒有告訴她的。將自己最致命的弱點輕易暴露給其他人，她面前的這條龍要麼是太狡猾，要麼就是太天真。

但是她不能在此刻退縮。因為她的驕傲，也因為這場冒險若是現在完結，她就得回去繼續面對自己的婚姻了。

“成交，”伊琳冷靜地說，“但是我有條件。”

龍大概只聽到了前半句，它騰空而起，在半空中繞著圈，還噴出一小團火。

“夠了，下來，好好聽我說。”

它落在公主面前，低下頭專注地望著她。

伊琳愣了一會兒。她不太敢相信一條龍能變得這麼馴服——至少不應該這麼快。不過她沒有猶豫：“我還不是你真正的主人，但接下來的行動，你必須隨時跟隨在我身邊，隨時保證我的安全，隨時聽從我的命令。只有你出色地完成這一切，我才會與你正式締結契約。”

“遵命。”紅龍咧開嘴，露出滿口獠牙。

她又思考了一會兒：“我想人形會方便些。不過別再用御前法師的形象了，否則跟其他部下會合的時候，我恐怕保證不了你的生命安全。”

龍傲慢地揚起頭。“如果不是為了剛才給你們兩位客人一個驚喜，我才不願意一直當個瘸子。況且我的固定形象要英俊得多。”

它周身放出光來。隨著強烈的光芒一閃，龍消失了，它剛才站立的地方現在站著一個青年。

他抬頭的時候，伊琳以為自己還在夢裡。

“我認識你，”公主有些迷惑地說，“我……我見過你。”

他的眉目深刻，卻還帶有一點兒孩童般對一切世間之物無比好奇的神態。他的頭髮是淺亮的幾近於金的紅色，凌亂地散開在面龐兩邊。他有一雙金黃的，屬於大型猛獸的眼睛。

他沒穿衣服。

伊琳轉頭仰望星空。

“你當然見過我，公主殿下。”他笑了笑，“這也是我選擇你的原因之一。”

突入

在狂風之中順利著陸對第三執行隊來講是非常輕易的事情。落地之後，惠特拉姆先生把隊員聚集起來清點過一遍人數。沒有傷亡，但他們丟了最重要的兩個人。

執行隊到莫特諾境內來本身就是極其危險的行動。如果公主再出了什麼差錯，兩國之間本來就已經非常緊張的關係隨時可能走火。

惠特拉姆先生只能把他的部下分散成兩隊，一隊繼續隨他朝龍的巢穴前進，另一隊在周圍搜尋。畢竟誰也不知道公主究竟是被龍還是被別的什麼擄走了。他擔心這是某種詭計。

今夜是滿月，而且天氣晴朗，這一小隊人在夜色中穿過丘陵，很快就發現了其中隱藏的天坑。從遠處看那座山上缺失了一大片樹木，像一塊傷疤。天坑洞口的直徑幾乎有一里，岩石山體大面積地塌陷下去，底部是一片密林，更深處則全部隱藏在深遠的黑暗裡，如同通向怪物的體內。

“整座山都是它的洞穴。”赫爾曼眺望著巖壁的另一端，又走到邊緣往下俯視。

“先生，”巴里有些不安，“不等其他人一起嗎？那可是活生生的魔龍……”

“我們可以把你一個人留在這上邊等，”加斯帕爾先生嗤笑，“我等不及要看看龍的脖子到底有多硬了。”

惠特拉姆先生抬起手：“夠了。測定繩呢？好，把這一頭扔下去。注意，準備測定——”

其他人正在集中精神使長繩緩慢下降到地面，巴里卻忽然喊起來