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一軸唐寅、一軸米襄陽，還有一卷未裱過的黃綢緞包著的字，都在火盆裡燒出很濃的煙，銀炭的裂縫裡迸出很豔很紅的火星，慢慢地吞噬它們。煙從院子裡直直地衝上去，沈黛抬頭去看。

蔣麗榮在蕭家院子看見了煙，立刻向巡長、巡察報告，順道添油加醋地說了許多話。她鬥贏了蕭寶絡，再鬥贏白家，她就是這條衚衕的女王。

她隔著門縫往外聽了幾個時辰，終於聽見有人敲白家的門。

那人穿得很斯文，戴著副眼鏡，指名說是喻意禎派來找沈黛，□□請他進去。

沈黛站著擋住了門，道：“有什麼事，在外頭講吧。”來人感覺到她的不歡迎，依舊笑笑，轉身到院子裡去坐。

“北平的德馨女校有意請沈小姐去作女校長。啊，這裡是喻先生下的公文，只要沈小姐一接受，就算是發表了。”

沈黛睇了那紙一眼，道：“喻先生再抬舉我，我也自己知道斤兩，女校長是做不起的。您請罷。”

那人一聽才講幾句話，她就下了逐客令，一時愣了愣，剛要說話，又聽見沈黛道：“您請罷。”分明她是心意已決，再勸說反是自己失面子，只好起身告辭。

那男人走了幾個時辰，待到黃昏時分又有人敲門，沈黛過去開門，一看竟是喻意禎。

“沈小姐。”

沈黛不好意思把喻意禎拒之門外，便開了門道：“您請。”

喻意禎被請到南屋裡坐，一眼就看到椅子底下放著的火盆，忙湊近了仔細辨認，隱約認出還沒燒完的幾個字，立刻頓足直叫“可惜”，站著嘆了口氣，才重新坐下，道：“沈小姐，你這是何必？”

沈黛坐在他對面，看著他一番長吁短嘆，只兀自一笑。

喻意禎見她不說話，想了片刻，才道：“沈小姐，你還恨我不恨？”沈黛道：“兩方一勝一敗，並沒有正邪的區別。喻先生為直系盡力，本分而已，談什麼對錯仇恨？您若為這事專程跑一趟問我，那我答完了。”言語之中，似乎大有逐客的意思。

喻意禎打量著她，依舊穿著家常的艾綠色青緞短裳，眉眼也一如舊日，卻總覺得有什麼地方和從前大不一樣。他點一點頭，轉了話題道：“你做女校長，再合適不過。我是真心敬佩沈小姐的學問，真心！”

沈黛微笑道：“聽說中學裡的教員都須高等小學畢業。我連私塾都不曾讀過，教員也不配做，談何校長？”

喻意禎搖頭道：“不該，話不該這麼說。現在辦學、辦報的能人，難道都由高等小學畢業麼？而，你看，所有畢業的學生，也沒見每一個人都成人成才。你的國文自然沒的說，就連洋文——大學裡專學洋文的，興許也及不上。”

沈黛不說話。

“啊，抱歉，沈小姐別誤會，我絕沒有強迫你的意思”，喻意禎勉強地一笑：“咱們還能像從前一樣，好好地說會兒話麼？我記得那時候我就坐在五號門口……”他說到這裡，忽然想起自己死去的妻子女兒，當即頓了一頓，沒能說下去。

“蘭卿和我內人的事，實在麻煩你們……”

沈黛聽他提到蘭卿，就輕聲道：“我去找過她，沒能夠找到。”

喻意禎點點頭：“我知道，我知道。那時候上頭派人來接，我就跟著去了河北，一待快有幾年。這中間的事情你也清楚：北平時不時封城，做什麼事兒都很嚴。我尋思著要不要寄信來，又怕半道給截住，就是不給截住，也難保……”他伸手指了指蕭家。

沈黛慢慢告訴了他蕭寶絡的事。

“因果！”他道。

沈黛想起什麼，對他道：“您等一等。”說著轉身到裡屋去，出來的時候手上拿著一疊稿紙：“我一直替您留著。”

喻意禎接過來翻了翻，臉上神情幾變，這是他當年的那份稿子！喻蘭卿和沈黛為了它，先後和皖系府的人打過交道。他一頁一頁地翻，看見很多地方被喻蘭卿作了旁批、眉批，甚至改了好些別字、停頓。他看著女兒熟悉的筆跡，鏡片後的眼睛閃出了淚。

沈黛看著他，又看看黃昏時候的天色，只輕聲道：“喻先生，時候不早了。”

喻意禎望著她點了點頭，一面起身告了辭往門外走，走到門外站住了，想說什麼話，又說不出。

沈黛替他開了口：“從此往後，還是朋友。”

“是，是！還是朋友！”喻意禎一勁兒點頭，也這麼說。他迎著黃昏從白家走出來，只覺得